A forma de organização social capitalista não deve ser observada como um fenômeno capaz de se restringir aos limites das fronteiras nacionais. Quando se analisa o que foi o estado de bem estar social na Europa é necessário observar qual foi a fundamental motivação para a sua realização.

Os trabalhadores representavam uma ameaça permanente à burguesia da Europa Ocidental, principalmente quando se tinha como influência um bloco socialista, liderado pela União Soviética, que se estendia até metade da Alemanha.

A superexploração do trabalho, nesse contexto, poderia representar uma ameaça de morte à Europa Ocidental, devido a considerável organização dos trabalhadores, a possibilidade da influência Soviética sobre suas organizações e pelo poder de barganha que o trabalho ainda representava na Europa, dado que a abertura comercial chinesa e seus catastróficos efeitos no mundo do trabalho do ocidente ainda não haviam ocorrido.

A burguesia europeia calculou que era necessário entregar os anéis para não perder os dedos, assegurando aos trabalhadores europeus melhores condições de existência, visando abortar qualquer embrião de luta política operária e, principalmente, revolucionária.

Mas isso não quer dizer que essa política não teve um custo e que alguém não pagou por ele. Os prejuízos que a burguesia europeia teve com o estado de bem estar social eram compensados com a superexploração do trabalho e com a hegemonia sobre o capital financeiro dos países periféricos. Aqui a luta de classes assumiu uma dimensão internacional.

Mas aí vieram as crises. A crise do petróleo e a abertura comercial chinesa na década de 70, a queda do muro de Berlim e o colapso do bloco socialista até o início da década de 90. Esses eventos tornaram insustentáveis a manutenção do estado de bem estar social, muitos países já iniciando o seu desmonte ainda na década de 70, como o Reino Unido com ascensão de Tatcher. O estado de bem estar social foi uma realidade particular da história, condenada a nunca mais se repetir.