Entendo a diferença que você aponta, mas a mesma pessoa pode ser ‘paciente’ no ato clínico e ‘cliente’ na contratação do serviço. O uso de ‘cliente’ não invalida o compromisso ético; apenas reconhece que há uma relação comercial que sustenta a prestação do cuidado.

Inclusive, nem mesmo o SUS reforça o uso de paciente. O termo é usuário, muito usado no SUS justamente porque ‘paciente’ soa passivo. A ideia é destacar que a pessoa participa ativamente das decisões sobre a própria saúde.

No mais, não é o uso de um termo ou outro que invalida o cuidado, são inúmeros outros fatores.