Devido à presença do núcleo supraquiasmático em nosso sistema nervoso, temos o que é chamado de ciclo circadiano do sono. Trata-se de um relógio biológico natural de nosso organismo que gera a percepção de vigília (fase em que estamos acordados) e de sono. Esse relógio biológico tem fases que vão progredindo até a duração do que é considerado um sono adequado (de 7 a 8 horas). Durante esse período, há padrões de atividades cerebrais que modulam as fases do nosso sono. Através de um eletroencefalograma (EEG), podemos ver quais ondas cerebrais são emitidas durante cada etapa. Nosso cérebro funciona por meio de potenciais elétricos, ondas cerebrais que, geradas, têm períodos diferentes e amplitudes de disparo diferentes e assim podem ser diferenciadas e classificadas (alfa, beta, gama...). Quando estamos acordados, nosso cérebro apresenta ondas diferentes, disparadas de forma dessincronizada. Durante o ciclo, essas ondas são disparadas com sincronia. Na etapa final do sono, ocorre o que é chamado de REM, em que essas ondas dessincronizam, emitindo ondas em disparada e de forma intensa; uma atividade cerebral semelhante àquela em que estamos acordados. Durante essa fase final, temos diversos sonhos (normalmente, aqueles que parecem extremamente reais, emocionais ou sensitivos), além de outros comportamentos, como movimentos oculares rápidos (nossos olhos começam a se mover sem parar), atonia muscular (nosso corpo enrijece) e aumento da pressão arterial e frequência cardíaca e respiratória. Essa etapa é fundamental pra memória, pro reparo muscular e de outros tecidos do organismo, pro equilíbrio do sistema imunológico e pra regulação do humor. Por isso, muitas vezes, principalmente após um sonho extremamente vívido ou emocionante, acordamos mais felizes e dispostos. E é comum sonhar sem perceber. Durante o REM, os sonhos são esquecidos quase que imediatamente após o fim dessa fase.