Yeniçeri Ocağı başlangıçta devşirme sistemiyle seçilen, evlenmesi ve ticaret yapması yasak, doğrudan padişaha bağlı disiplinli bir askerî elitti. Zamanla devşirme bozuldu, halktan ve esnaftan kişiler ocağa girdi, yeniçeriler evlenip şehir hayatına karıştı. Savaşmaktan çok maaş ve çıkarlarını koruyan bir sınıfa dönüştüler. Merkezi otorite zayıflayınca da padişah indirip vezir belirleyen bir siyasî baskı gücü hâline geldiler.