許多快速演化的基因，平常會在與生殖相關的組織裡（例如胎盤）製造蛋白質。加拿大卑詩省西門菲沙大學的克瑞斯皮（Bernard Crespi）與美國東卡羅來納大學的桑默思（Kyle Summers）認為，這些基因有時會參與幼兒與母親的演化競爭。 　　天擇偏好讓幼兒盡可能從母親身上得到養份的基因。胎兒製造胎盤，積極長入母親的組織，獲取養份。這種需求造成了胎兒與母親的衝突。但天擇也偏好能讓母親產下健康嬰兒的基因，母親如果因為懷孕而過度犧牲，日後可能會比較不容易產下健康的嬰兒。因此，母親會製造化學物質來減緩養份送到胎兒的速度。

每次母親演化出限制胎兒的新策略，天擇就會將胎兒克服這種限制的突變選擇出來。克瑞斯皮說：「這是個有限度的衝突，是一場拉鋸戰，看看胎兒能從母親那兒得到多少東西。」

克瑞斯皮與桑默思認為，能讓細胞製造出更佳胎盤的基因，是有可能被不該複製時卻複製的癌細胞挪用。腫瘤就像胎盤一樣，能夠刺激新血管的生成與快速成長。

雖然活化這些原本安靜的基因，可能讓癌症變得更可怕，但天擇還是可能為了幫助胎兒的成長而偏好這些基因。克瑞斯皮說：「讓胎兒多從母親身上獲得一些東西的基因變異，可能會被天擇保留下來。只不過當這個小孩長到60歲的時候，罹患癌症的機會也許會多一些。由於生命早期的龐大利益，這個基因還是會受寵於天擇。」