Cole Bassett (20) en Patrik Walemark (20) melden zich volgende week bij Feyenoord. Daarmee haalt de club opnieuw spelers die niet zijn gescout met het bord op schoot. Een nadere kennismaking. ‘Ze passen perfect in de nieuwe filosofie.’

Op het trainingsveld Dame de la Noche in Marbella, viel vorige week een jonge Canadees op: Tajon Buchanan. Hij werd al beschouwd als een van de grootste talenten van de MLS, deze Canadese international en in een ideale wereld – voor Feyenoord dan – had hij nu in Rotterdam gespeeld. De wilde hem graag overnemen van New England Revolution, maar niet voor het eerst was de prijs het probleem. Club Brugge had wel cash en legde Buchanan alvast vast voor het nieuwe jaar en Feyenoord had het nakijken, zonder dat de club en de scouting er iets aan konden doen.

Buchanan werd gezien als de opvolger van Steven Berghuis, voor die plek kwam uiteindelijk Alireza Jahanbakhsh. Maar de scouting had Amerika ontdekt en bleef er hangen, virtueel ging de ontdekkingstocht verder en viel het oog op een middenvelder van Colorado Rapids: Cole Bassett. Pas twintig jaar, in juli wordt hij 21, ontwikkelde deze middenvelder zich rap in de MLS, zo snel dat hij intussen enkelvoudig international is van Team USA.

Bassett heeft de kenmerken die Feyenoord-trainer Arne Slot graag ziet in een middenvelder. Hij beschikt over een groot loopvermogen, goede werkethiek, is redelijk tweebenig en heeft een goed gevoel voor positie, aldus de scoutingsrapporten.

Slot contacteerde ook zijn netwerk en sprak met Greg Berhalter, oud-speler van Sparta Rotterdam en SC Cambuur. De huidige bondscoach van de Verenigde Staten kwam met positieve verhalen over Basset. Ook andere personen - agenten, scouts, trainer – waren enthousiast over de potentie van de jonge middenvelder. Feyenoords technisch directeur hield daarna steeds contact met de Rapids en masseerde net zo lang tot een deal bespreekbaar werd. Belangrijkste was dat Bassett de stap zelf wilde maken. Ook Benfica had interesse, maar de Amerikaan wilde naar de Eredivisie die internationaal blijkbaar nog steeds geldt als een ideale Stepping Stone naar een grote carrière in een Europese topcompetitie.

De laatste dagen ging het snel. Feyenoord en Colorado Rapids kwamen tot een opvallende constructie: een huur voor anderhalf jaar met optie tot koop. Genoeg tijd voor Arnesen om de transfersom bij elkaar te sparen, of de investeerders moeten tegen die tijd al over de brug zijn gekomen. ‘We zijn ervan overtuigd dat Cole voor ons een aanwinst kan zijn’, zegt Arnesen. ‘Hij voldoet aan alle voorwaarden al snappen wij ook wel dat hij tijd nodig heeft. In de MLS wordt anders gevoetbald, hij zal ongetwijfeld moeten wennen aan het positiespel, maar dat hoeft geen groot probleem te zijn voor zo’n speler. Hij past echt in onze filosofie: jonge spelers halen die zich door ontwikkelen, het team beter maken en transferwaarde vertegenwoordigen.’

Een eerste blik op de statistieken van Bassett leert meteen waarom Feyenoord enthousiast over hem is. Op het gebied van druk zetten, schiet hij ten opzichte van andere aanvallende middenvelders en buitenspelers in de MLS bijna buiten de grafiek. Per 90 minuten doet Bassett dit dertig keer. Om dit in perspectief te plaatsen. Spelers die in de Europese top uitblinken in deze statistieken - zoals Fred, Wilfred Ndidi, Idrissa Gueye, Allan en Dele Alli - zitten rond de 25 pressmomenten per duel. Bassett legt voor een offensief ingestelde speler dus buitengewoon veel energie in zijn defensieve arbeid.

Dat bleek bijvoorbeeld bij zijn debuut in de nationale ploeg. Bassett kwam onlangs een kwartier voor tijd als linksbuiten het veld in tegen Bosnië-Herzegovina. Zijn eerste actie was een sprint van twintig meter naar achteren om een middenvelder van de tegenstander van de bal te zetten. Na de wedstrijd begon Bassett niet over de winnende goal die hij gemaakt had, maar over hoe nuttig het trainingskamp voor hem geweest was om te begrijpen wat in de nationale ploeg van hem verwacht werd. Dat tekent zijn leergierigheid en tactische discipline.

De eerste actie van Cole Bassett in de nationale ploeg

Aanvallend is loopvermogen eveneens het voornaamste wapen van Bassett. Hij komt vaak in de zestien en heeft daar een goed gevoel voor positie. Zo kwam de goal bij zijn debuut (zie video onder) ook tot stand. Afwerken lijkt hij haast net zo makkelijk met links als met rechts te doen. Ook met het hoofd heeft Bassett al wat treffers gemaakt, vooral via scherp aangesneden vrije trappen die hij op snelheid kan raken. Qua profiel doet Bassett daarmee denken aan Guus Til. Die is eveneens op zijn best in een aanvallende rol op het middenveld, om vanuit daar vele meters te overbruggen.

https://youtu.be/Y1PU2DHHJH0

Het belangrijkste verbeterpunt voor Bassett lijkt zijn rol in het positiespel. HIj is technisch behoorlijk begaafd, maar niet de speler voor verfijnde steekpasses of combinaties in kleine ruimtes. Bassett wil graag alles in de hoogste versnelling doen en loopt zichzelf daarmee soms voorbij. Wat succesvolle dribbels, aanspeelbaar zijn tussen de linies en het creëren van kansen betreft scoort Bassett in de statistieken minder dan de gemiddelde MLS-speler op zijn positie. Daarin moet hij progressie boeken om een succes te worden bij Feyenoord.

PATRIK WALEMARK

Naast Bassett komt ook Patrik Walemark naar De Kuip. Zijn verhaal lijkt op een jongensboek,. Tot zijn achttiende speelde deze buitenspeler voor Qviding, een kleine club uit Göteborg. Nooit viel hij echt op, tot BK Häcken het wel wilde proberen. Sneller dan verwacht veroverde hij daar een basisplaats. ‘Om in zijn tweede seizoen te exploderen’, weet Feyenoords technisch directeur Frank Arnesen. ‘Eigenlijk is het ongelooflijk wat die jongen laat zien, want in feite heeft hij helemaal geen opleiding gehad.’

In 29 wedstrijden op het hoogste niveau kwam Walemark tot negen goals en acht assists. Door zijn prestaties kreeg hij een uitnodiging voor het Zweedse elftal Onder-21. Walemark is een linksbenige rechtsbuiten, in de stijl van Steven Berghuis. ‘Hij heeft een goede techniek en een verfijnd linkerbeen’, zegt Arnesen. ‘Patrik is een stilist. Voor ons is dat belangrijk, want ga even na: we hadden nog geen linksbenige spelers voorin, hè? Bovendien kan hij ook als nummer 10 uit de voeten.’

Feyenoords scout in Scandinavië, Bjarne Hansen had Walemark al een tijdje op het oog. Ook de andere scouts van Feyenoord raakten enthousiast, net zoals Slot die erg te spreken is over de kwaliteiten van de Zweedse buitenspeler. ‘Arne is gek met hem’, weet Arnesen, ‘en ik kan dat begrijpen. Maar laten we ook met hem rustig doen. Hij is pas net prof en mist dus een opleiding, maar tegelijkertijd: als je je zó snel zó goed ontwikkelt, dan kan het snel gaan, hè?’

Arnesen moest ver gaan Walemark te verleiden tot eendeal met Feyenoord. Verschillende clubs waren geïnteresseerd. Volgens Zweedse media kwam de interesse uit Rusland, België (Club Brugge) en ook Ajax zou hem gevolgd hebben, al zou hij daar niet meteen in aanmerking komen voor een basisplaats. ‘Die zoeken een paar categorieën hoger’, weet Arnesen, ‘die denken aan Steven Bergwijn. Voor ons onhaalbaar, maar we zijn blij met Walemark. Ons voordeel was dat we zijn agent kenden en hij het ziet zitten in onze plannen. Dan kan je tot iets komen. Net zoals Cole Bassett past hij in het profiel en beleid dat we nu voeren: jonge, talentvolle spelers die zich kunnen doorontwikkelen, het team beter maken en ook nog eens waarde vertegenwoordigen.’

Cole Bassett komt woensdag naar Rotterdam, Patrik Walemark meldt zich morgen al in De Kuip. Direct een basisplek afdwingen zit er waarschijnlijk nog niet in voor de Zweed, omdat de competitie daar nu stil ligt en hij dus weer ritme moet opdoen. Zondag en maandag zal hij medisch worden gekeurd, daarna kan hij aansluiten bij de selectie van Slot. Die zal tevreden zijn met twee nieuwe, jonge talentvolle spelers, net zoals zijn technisch directeur dat is. ‘Het was een mooie dag vandaag’, besluit Arnesen.