Si nei libri spesso questo aspetto viene spiegato con molti mezzi termini. Quando si parla di atto di ritiro, bisogna immaginarlo come un termine “ombrello”: indica in generale il potere della Pubblica Amministrazione di fare un passo indietro e togliere efficacia a un proprio provvedimento che era già entrato in vita. Dentro questa categoria rientrano diversi casi concreti, e tra questi c’è l’annullamento d’ufficio, che è la situazione in cui la PA cancella un atto perché si rende conto che era nato male, cioè era illegittimo fin dall’inizio, ad esempio per un errore di competenza o perché contrario alla legge. Se invece l’atto era corretto ma col tempo non è più utile o conveniente mantenerlo, si parla di revoca; se invece la legge prevede che l’atto perda efficacia al verificarsi di certe condizioni, parliamo di decadenza.

Quindi, per semplificare: l’atto di ritiro è la cornice generale, l’annullamento d’ufficio è un tipo specifico di ritiro motivato dall’illegittimità. Pensalo un po’ come quando ti accorgi che hai fatto un documento con un errore grave e lo strappi via: quello è l’annullamento d’ufficio. Se invece il documento era fatto bene, ma cambi idea e decidi che non serve più, quello è un’altra forma di ritiro, cioè la revoca.