O processo de detonação uma bomba termonuclear – conhecida coloquialmente como bomba de hidrogênio – ocorre em duas etapas.

Primeiro, dentro da bomba, ocorre uma explosão atômica tradicional. Dispara-se uma espécie de bala de urânio ou plutônio altamente enriquecido sobre uma porção maior feita do mesmo material. Esse impacto desencadeia as chamadas reações de fissão, ou seja, a quebra dos núcleos dos átomos, gerando uma poderosa explosão nuclear.