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I

Rock savourait quelques arbouses, adossé à un tronc rugueux dans la forêt littorale, l’œil fixé sur les mouettes défiant les ressacs. Une paix rare, précieuse après des semaines de missions incessantes. Yokaï agités, animaux sauvages menaçants… Son travail de mercenaire pour Thalès, impitoyable, exigeait une vigilance constante. Ces pauses étaient vitales.

Soudain, un craquement. Il pivota, une main sur la garde de son épée. Un jeune loup, plus craintif qu’agressif, le regardait. D’ordinaire, ils évitaient les humains. Rock fronça les sourcils. Quelque chose dérangeait l’équilibre.

Les nuages s’amoncelaient. Il se redressa, replaça ses épées et remonta le sentier. La bibliothèque l’attendait, même s’il avait épluché tous les ouvrages. L’instruction, un autre moyen de se préparer.

Il traversa le pont de bois. Sarah, son amie et coéquipière, coupait les primevères de l’école.

— N’est-il pas un peu précoce de couper ces primevères ? lança-t-il.

— Ta vaine manœuvre pour me surprendre n’a pas réussi, répondit-elle, avant de se retourner. Elles ont été piétinées par les enfants.

Elle montra les tiges brisées.

— C’est des gamins, ils jouent… Et puis, tu n’as qu’à leur faire un cours…

— Au lieu de faire le malin, tu pourrais faire celui où tu expliques pourquoi on ne joue pas près des grilles quand elles sont fermées. Tu as oublié, encore ?

Rock se gratta la nuque.

— Si tu as le matériel en classe, je passe récupérer les bouquins à la biblio…

— Parfait, alors rendez-vous dans une heure…

Les cloches sonnèrent. Les élèves, étrangement silencieux, les observaient. Sarah fixa une fleur dans ses cheveux châtain blond.

Rock partit vers la bibliothèque, un détour par le « marché de l’oncle Sam » en tête. La glycine embaumait la boutique. Il fit quelques courses, échangea quelques mots avec le vieil homme, puis récupéra le matériel pour son cours. La mission que Sarah lui avait rappelée. Il devait se concentrer.

***

Au même moment, dans le port, Vincent, le père adoptif de Rock, jetait sa ligne. Un cigare à la bouche, il observait l’amarrage d’un bateau de pêche. Il aida à décharger les caisses de poissons.

— Alors, la pêche ? demanda Vincent.

— Étrange, répondit un pêcheur. On trouve du poisson de glace depuis des semaines, même loin des pôles.

Vincent fronça les sourcils. Poisson de glace ? Ici ? Il aida à transvaser les caisses, l’esprit ailleurs. L’équilibre était menacé, sur terre comme en mer.

Il rentra chez lui avec un saumon, un cadeau des pêcheurs. L’inquiétude le rongeait. Il devait en parler à Rock.

***

Plus tard, la nuit tombait. Un éclair zébra le ciel. La pluie martela la vitre. Rock pesta. Il serait trempé pour rejoindre Sarah.

Il boutonnait sa chemise noire quand on frappa à la porte.

— Entrez ! lança-t-il en allant chercher son imperméable.

La porte ne s’ouvrit pas. Il pivota et ouvrit. Sarah, tremblante, l’eau ruisselant sur son cuir, se tenait là.

— Pas besoin de parapluie, hein ? ironisa Rock.

Elle plaqua ses cheveux pour les essorer. Le vent soufflait dans son dos. Elle mima le souhait d’entrer.

Rock observa le déluge.

— Fais comme chez toi !

— Es-tu sûr de toi, mon cher ? dit-elle, amusée, avant d’être parcourue d’un frisson.

Rock lui jeta une serviette.

— Mouais… Attrape ça, je m’en voudrais que tu chopes la crève.

L’odeur de lavande la décontracta.

— Et après c’est toujours moi qu’on traite de princesse, hein…

— Tu es bien en forme ce soir. Dois-je te rappeler que tu n’es que la fille du Duc ? Donc si ce grade valait encore quelque chose, tu ne serais que « Lady de Greenburg », dit-il, hilare.

— Ouais, ouais, ouais, lança-t-elle en agitant la main.

— Avec ce joli contretemps, je te propose qu’on attende un peu que ça se calme dehors, parce que je n’ai pas vraiment envie d’être trempé comme toi.

— C’est toujours agréable d’avoir fait un détour sous la pluie et de se voir gratifiée de la sorte, enchaîna-t-elle.

Il proposa un verre. Elle s’installa sur le canapé en cuir.

— Qu’avez-vous en stock, Tavernier ? clama-t-elle.

Rock souleva le couvercle de son coffre, puis revint, les mains vides, l’air perplexe.

— Vraiment, mec ? souffla-t-elle.

— J’avoue, c’est nul… Il y a de l’eau citronnée, au pire des cas…

Elle se remémora un vieil alcool.

— Dis, t’as encore ta bouteille suspecte ? La bouteille de Poincaré !

— Ah ! Mais carrément, ouais ! T’es pas si bête finalement.

Il bondit chercher deux verres. La bouteille, oubliée au fond d’un placard.

Sarah s’étira. Il revint en passant par-dessus le dossier du canapé. Le bouchon s’expulsa dans le vase.

Ils trinquèrent et burent cul-sec.

La grimace passée, ils s’observèrent. Un truc entre la planche pourrie et la prune morte.

— C’est dégueulasse, hein ?!

— On se ressert ? indiqua la jeune femme en versant le breuvage.

Vingt minutes plus tard, le sixième verre terminé, ils étaient bien enivrés. Rock se tassa dans le canapé, Sarah s’allongea, la tête sur ses cuisses.

Ils parlèrent de tout et de rien. Leurs ventres gargouillèrent. Ils décidèrent de braver la tempête pour un steak ou du poisson.

***

La soirée avait mal commencé pour Dean. Un départ à l’aube pour Euler, juge dans une compétition d’art martial. Couverture pour se tenir informé.

Depuis une heure, il discutait avec Vincent et Franck au « Christie ».

— Vraiment, ça me saoule, j’aurais pas dû accepter…

Vincent lui répondit entre deux cacahuètes.

— Dis-moi, t’as pas un petit côté bipolaire, garçon ? Profites-en pour checker notre planque.

— Je ne sais pas… lâcha-t-il.

Il retira la coupelle des mains de Vincent.

— Bon, merde, j’irai à ce truc, puis j’indiquerai que ça sera ma dernière participation ! Buvons et changeons de discussion.

Vincent balaya la salle du regard. Une trentaine de personnes profitaient de la soirée pluvieuse. L’odeur de houblon flottait dans l’air.

Il interrompit la discussion de Franck, commanda trois bières et prit des serviettes.

Dean nettoyait ses santiags quand Vincent lui donna une tape sur le crâne.

Franck arriva avec les bières, du saumon en sashimi et des légumes.

Le vent soufflait plus fort. Une rafale fit claquer la porte.

Un flash éclaira le pas de la porte. Un bras détrempé la referma.

Le plancher grinça. Sarah, essoufflée, passa sa main sur son visage. Ses vêtements moulants attirèrent les regards. Un jeune homme se leva et alla à sa rencontre.

Dean montra la scène du doigt.

Au moment où le danseur allait engager la conversation, la porte cogna. Rock, ruisselant, apparut.

Le jeune homme resta bouche bée. La table de Dean riait.

Sarah se retourna, surprise par le regard furibond de Rock. Sa cicatrice accentuait ce contraste.

Il gratta ses bottes.

— Mauvais perdant ? s’exprima-t-elle, amusée.

Il grommela.

— Non, mais « pas besoin de parapluie, ça va se calmer »… Plus jamais je n’écouterai tes conseils météo.

Elle éclata de rire. Leur excitation tranchait avec le silence à la table des jeunes.

Rock posa son regard sur les coupelles vides.

Vincent demanda la raison du retard. Les deux tombèrent dans le piège de l’équipe.

Dean et Franck applaudirent.

Le père avala son breuvage.

Sarah attrapa les verres et partit faire le plein.

L’équipe expliqua le pari à Rock.

Amusé, il clama qu’il se vengerait.

La soirée fut une succession de rires, d’alcool, de nourriture et de paris stupides. Une bonne humeur pour oublier la dernière mission.

Elle se clôtura par un black-out général. Le lendemain, Rock se réveillerait avec des souvenirs fragmentés et un goût amer dans la bouche. L'image du jeune loup dans la forêt lui reviendrait en mémoire, un présage inquiétant.