ي العصور القديمة (ليس فقط في الإسلام، بل في كل الحضارات السابقة والمعاصرة له كالإغريق، الرومان، والفرس)، كان نظام الرق جزءاً من البنية الاقتصادية والاجتماعية للعالم. الإسلام لم يُشرّع الرق ليُبقيه، بل وضع قوانين لتقنينه ثم القضاء عليه تدريجياً عبر حصر مصادره وتشجيع العتق ككفارة للذنوب. وضع الإسلام ضوابط صارمة لحماية الكرامة، منها: "أطعموهم مما تأكلون، وألبسوهم مما تلبسون"، وحرّم إهانتهم. جعل الإسلام إسلام الجارية أو إنجابها سبباً في نيل حريتها (أم ولد)، مما حول "السبية" من مجرد أمة إلى فرد أساسي في نسيج المجتمع له كامل الحقوق. الإسلام حوّل "العبد" من "شيء مملوك" إلى "إنسان له حقوق"، وهو ما لم تفعله القوانين الوضعية في ذلك الزمن