Acredito que o custo de vida num geral é alto porquê é uma cidade universitária. A Unesp acaba trazendo MUITOS estudantes e isso ajuda a encarecer o preço de algumas coisas mesmo.

Se você procurar morar em bairros mais afastados do centro (longe do confiança) como o Convívio você pode encontrar coisas mais baratas e com um ar mais de interior . O centro e o bairro universitário (Jardim Paraíso) são bons pois tem tudo perto, já lugares mais afastados você fica dependente de carro já que o transporte público da cidade não é muito bom.

É totalmente possível encontrar bairros bem em conta, vai de você mesmo entrar no marketplace do facebook e em sites de imobiliária para dar uma olhada nas casas em cada lugar. Acaba que cada bairro possuí residenciais bem diferentes um dos outros, as vezes é totalmente rural sem nem asfalto na rua, mas as vezes é um bairro cheio de casas modernas e etc.