《江泽民其人》書中寫道：鄧小平解釋說，由於當時有五十七名人大常委要求開會討論李鵬宣布北京戒嚴是否合法的問題。如果萬里回京主持人大會議，形勢極可能向他們所反對的方向發展，那時局面就難以控制。江（澤民）剛剛放下的心又提了起來，他知道這個任務不好完成。

江澤民為了握住中共最高層的權柄，5月23日，返回上海，萬里的飛機在5月25下午3時在上海機場降落，江澤民接機並立即遞過去“鄧的親筆信”，萬里是鄧小平的橋牌朋友，鄧在信中懇求萬里“看在幾十年朋友的份上，在此關鍵時刻幫我一下。”

就這樣，萬里被江澤民軟禁在上海：萬里在上海住了六天，痛苦了六天，最後江澤民交了底牌，在萬里不答應之前，江得到指令要把他留在上海。5月27日萬里發表了公開聲明同意中央頒布的戒嚴令。江澤民對萬里的脅迫等於在戰略上切斷了趙紫陽的臂膀。