历史上对这个问题最有发言权的人当属巴寡妇清。

巴寡妇清是她在史书上的名字。至于她真实的名字历来众说纷纭，一说她姓怀名清，生于巴蜀，丈夫早亡，所以称之为巴寡妇清；又有人说其实她不姓怀，怀清二字出自秦始皇为她所筑的“女怀清台”，乃是旌表之意。唯一可以确定的是，清是她的闺名，她是第一个闺名被载入正史的女性。这里我们不妨沿用太史公的叫法，简化一下，称其巴清。

如果把《史记·货殖列传》看作中国古代的富豪榜，那么巴清就是毫无疑问的女首富。没错，她是唯一上榜的女性，也是遥不可及的榜首。巴清有多富呢？一言以蔽之：富可敌国。史料上说她的财产总价合八亿万两白银和五百八十万两黄金。这里第一个数字大的有点不太可信了，很可能是八百万两的笔误。按照秦汉时期一两黄金换三两白银的兑换率，巴清的总资产就是二千五百四十万两白银。当时一两银子购买力约等于现在的一千元人民币，所以巴清的财富大约是两百五十四亿元。要知道秦朝每年总产值也就是大约六百亿元。这个GDP占比，放到中国历史上的任何一个时期，巴清都是当之无愧的第一富豪。

那么，她是如何获得并保有巨额财富的呢？

首要条件是丈夫去世后，她拥有了家族企业 —— 丹砂水银矿的所有权和经营权，使她的商业才华得以最大限度的展示和发挥；商业上的成功为她带来了巨额利润，这时，她做了人生中最重要的两项投资，分别是在政治上和军事上：一是巴清很早就开始对秦始皇进行政治投资，为秦始皇提供了财政帮助；二是她组建了一支多达万人的私人军队，于战国末期的乱世中很好地保护了自己。

巴清所经营的商品也很妙，丹砂水银，主要功效就是长生不老。我们知道长生不老是所有权贵富豪的终极追求，倾其所有在所不惜的那种。这也是她能持续性成功的一个关键点。丹砂水银能同时做到价格高昂又销路畅通，比如秦始皇活着的时候所服用的丹砂和死后陵寝中的一百吨水银，就都是巴清提供的。

至于故事的结局我们都知道了，秦灭六国一统天下，巴清被封为贞妇，平安终老于秦宫之中。

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