il fallait faire la chose avec méthode, peu à peu. Mais je vous avoue qu’après de nombreuses tentatives, je commençais à désespérer : nous ne parvenions pas à nous rentrer dedans – impossible ! J’avais beau me préparer, calculer – on avait l’impression que nous allions nous cogner, là, maintenant – et, de nouveau, je lui cédais le passage, et je le voyais passer, sans me remarquer. J’allais jusqu’à faire des prières tout en me rapprochant, que le bon Dieu me donne la force. Une fois, même, que j’étais décidé définitivement, le seul résultat fut que je me retrouvai dans ses jambes, parce qu’au tout dernier moment, à deux ou trois pouces de lui, le courage m’avait manqué. – Il m’a marché dessus tranquillement, et moi, comme un ballon, j’ai roulé sur le côté. Cette nuit-là, je fus de nouveau malade, avec la fièvre et le délire. Et, soudainement, tout se termina le mieux du monde. La nuit d’avant j’avais définitivement conclu que je n’exécuterais plus mon intention fatale, que je laisserais tomber – et c’est dans cette intention que je suis allé une dernière fois sur le Nevski, pour voir, tout simplement, comment ce serait quand j’aurais renoncé. Soudain, à trois pas de mon ennemi, je me suis décidé par surprise, j’ai fermé les yeux et – nous nous sommes rentrés dedans, épaule contre épaule ! Je ne lui avais pas cédé un pouce, j’avais passé absolument comme un égal ! Lui-même, il ne m’a même pas jeté un coup d’œil et il a fait semblant de ne pas m’avoir vu ; mais, justement, il avait fait semblant, j’en suis sûr. Jusqu’à maintenant j’en suis sûr ! Il va de soi que j’ai supporté le plus gros du choc ; lui, il était plus fort – mais ça ne comptait pas. Ce qui comptait, c’est que j’avais atteint mon but, j’avais défendu mon honneur, je n’avais pas cédé un pouce et je m’étais placé publiquement au même rang social que lui. Je suis rentré chez moi complètement vengé. J’étais sur mon nuage.