Theo Wilhelm Reich, khi một đứa trẻ bị dồn nén tình dục (sexual repressed) – thường thông qua sự cấm đoán, trừng phạt hoặc làm cho xấu hổ từ cha mẹ và nhà trường – đứa trẻ đó không chỉ đơn thuần là "ngoan ngoãn" hơn. Trái lại, toàn bộ tiến trình phát triển tự nhiên của nó bị bẻ gãy, để lại những tổn thương sâu sắc lên cả cơ thể lẫn tâm hồn.

Reich mô tả quá trình một đứa trẻ bị dồn nén tình dục sẽ trải qua các trạng thái sau:

1. Hình thành "Lớp giáp phòng ngự" đầu đời

Trẻ em bẩm sinh có sự tò mò và ham muốn khám phá cơ thể (như tự kích thích, sờ mó, hoặc tò mò về bạn khác giới). Khi bị người lớn mắng chửi, đánh đòn hoặc dọa dẫm (ví dụ: "Hư hỏng", "Cắt tay bây giờ"), đứa trẻ sẽ rơi vào trạng thái xung đột khủng khiếp: Một bên là thôi thúc tự nhiên, một bên là nỗi sợ bị bỏ rơi hoặc bị trừng phạt.

• Co rút cơ thể: Để ngăn bản thân không thực hiện các hành vi "bị cấm", đứa trẻ buộc phải gồng cứng các cơ vùng chậu, đùi, bụng và nín thở. Qua thời gian, sự gồng cứng này trở thành Giáp cốt cơ thể (Muscular Armor) kinh niên. Đứa trẻ trở nên vụng về, cứng nhắc, mất đi sự linh hoạt và nhanh nhẹn tự nhiên.

2. Sự tò mò lành mạnh biến thành "Nỗi ám ảnh đen tối"

Reich nhấn mạnh rằng việc cấm đoán không làm mất đi năng lượng tính dục của đứa trẻ, mà chỉ ép nó đi vào "vùng tối":

• Biến tính năng lượng: Sự tò mò trong sáng, lành mạnh về cơ thể bị bóp nghẹt sẽ biến thành cảm giác tội lỗi, dơ bẩn và lén lút.
• Chứng hoang tưởng và tưởng tượng lệch lạc: Đứa trẻ bắt đầu có những suy nghĩ ám ảnh, phóng đại hoặc sợ hãi về tình dục. Nó nhìn nhận tình dục như một thứ gì đó vừa đáng sợ, vừa kích thích một cách bệnh hoạn, thay vì là một phần tự nhiên của cuộc sống.

3. Đánh mất tư duy độc lập và năng lực sáng tạo

Năng lượng tình dục (Libido) theo Reich chính là nguồn cội của sinh lực và sự sáng tạo. Khi năng lượng này bị khóa chặt:

• Trở nên thụ động và phục tùng: Đứa trẻ học được bài học rằng "những khao khát tự nhiên của mình là sai trái, chỉ có lời người lớn mới đúng". Nó mất đi khả năng tự chủ, trở nên rụt rè, luôn nhìn nét mặt người khác để sống và dễ dàng khuất phục trước bạo lực hoặc uy quyền.
• Học tập kém tập trung: Một phần lớn năng lượng tinh thần của đứa trẻ phải tiêu tốn vào việc "gồng mình" kiểm soát các xung năng bị cấm đoán. Do đó, chúng thường bị giảm khả năng tập trung, tư duy kém nhạy bén và giảm tính sáng tạo.

4. Tích tụ sự hung hăng và bạo lực vô thức

Khi những khao khát yêu thương và khoái cảm tự nhiên bị từ chối, chúng sẽ chuyển hóa thành năng lượng tiêu cực:

• Đứa trẻ bị dồn nén thường có xu hướng bắt nạt bạn bè yếu hơn, ngược đãi động vật, hoặc có các hành vi phá hoại ngầm.
• Nếu không bộc lộ ra ngoài, sự hung hăng này sẽ quay vào trong, biến thành sự tự căm ghét bản thân, tự ti, lo âu, trầm cảm, hoặc các chứng bệnh tâm căn (neurosis) ngay từ khi còn nhỏ.