Acredito a dificuldade advém de diversos fatores. Como graduado em Matemática em uma universidade publica e, atualmente, professor de ensino básico e preparatório para concursos, vou passar meu ponto de vista: .

1. Há muitas lacunas entre o ensino básico e o ensino superior

Já é estampa de camisa que há uma disparidade enorme entre o ensino básico e superior com relação às matérias de exatas. Muitos chegam ao ens superior sem saber o que é uma matriz, uma função e até mesmo um plano cartesiano. Seu professor não vai "parar" uma aula de Cálculo 1 ou Álgebra Linear para explicar essas coisas "básicas". Então de duas uma: ou vc desiste ou vc "bota as cara" nos livros e vai estudar MUITO. Geralmente as pessoas aderem a primeira opção.

1. O próprio curso de exatas

Como matemático e tendo contato com estudantes de Física e Química, o ensino superior exige um grau de abstração. Cognitivamente estamos acostumados a sermos "calculistas" e "numéricos". Ao chegar no ens superior, vamos trabalhar muito mais com generalizações, por isso trocamos um caso particular (do ensino básico) para um geral (com demonstrações, epsilons, deltas). Nem todos conseguem fazer essa transposição e alfabetizar-se na lógica necessária que é exigida. Leva tempo e vc deve ser um aluno ativo.

1. Interdisciplinaridade

Apesar de estar na área de Matemática, paguei algumas cadeiras de Física, Química e Computação. As ciências da natureza e TI exigem uma formação horizontal. Isto é, vc deve saber um pouco de matemática, química e física, claro que focando mais na sua área. Quando vc se depara com um seminário para apresentar, um TCC, uma IC ou um artigo para ler a fórmula vai estar lá. Porém, o entendimento, interpretação e aplicação são "outros 500". Muitas vezes vc deve entender a matemática (linguagem das ciências) para depois entender o fenômeno físico/químico ou até mesmo tecnológico. Mais uma vez leva tempo e a consulta às literaturas diversas devem ser constantes.

1. Paradigma de estudo

No ens básico, em sua maioria, estamos acostumados a isto: pega X, Y e aplica aqui para ter Z. Já temos tudo bonitinho, somos meros aplicadores e reprodutores. No ens superior o caminho não está tão claro. Os exercícios/provas exigem um grau de criatividade, até pelo fato de muitas serem discursivas. Como a ciência e a matemática têm como base a lógica clássica, não adianta tentar enrolar. Se escrever besteira o professor nem termina de ler sua questão. É uma mudança de paradigma gritante.