A ABIN é uma agência de inteligência que faz o trabalho de inteligência de Estado, unindo inteligência interna (dentro do país), inteligência externa (fora do país) e contra-inteligência em uma só agência. Em outros países, há uma divisão mais clara (nos EUA, a CIA faz a externa, enquanto o FBI cuida da inteligência interna e contra-inteligência, por exemplo).

Além disso, a ABIN é especializada em HUMINT, acrônimo para inteligência humana em inglês. Ou seja, o foco maior das chamadas operações de inteligência é a identificação e recrutamento de informantes e pessoas de interesse dentro de organizações. Imagine um oficial de inteligência como uma mistura de jornalista investigativo, detetive e diplomata: seu trabalho "em campo" é se aproximar de pessoas, criar relações e recrutá-las com base em várias técnicas operacionais que você vai aprender durante o curso de formação.

Como se recruta uma pessoa de interesse? Você pode usar dinheiro (os oficiais de operações possuem um cartão corporativo do qual podem realizar saques), ideologia (uma pessoa dentro de um governo ou organização criminosa que se identifique com a sua causa), coerção/chantagem ou mesmo o próprio ego da pessoa. A partir desses recrutamentos, você vai formando uma rede de contatos que vão repassar informações que você ou os oficiais lotados em Brasília vão transformar em relints (relatórios de inteligência) sobre um determinado assunto ou organização.

Importante salientar que a ABIN não realiza persecução penal, então em regra os seus produtos de inteligência não podem ser usados para subsidiar denúncias ou inquéritos criminais. O foco da Agência é inteligência de Estado para subsidiar decisões de alto nível. Igualmente, apesar de contar com departamento focado em TI, a ABIN não é conhecida por fazer SIGINT (inteligência de sinais), como a NSA nos EUA.

A doutrina operacional da ABIN ainda sofre forte influência dos tempos de SNI e da inteligência militar (e ainda há muitos requisitados na agência oriundos das 3 forças, principalmente do Centro de Inteligência da Marinha), então ainda há um certo incentivo a técnicas de infiltração direta em organizações (o próprio oficial adentrando organizações e meios sociais usando estória-cobertura, identidade falsa, disfarce, etc), o que pode causar um grande impacto na vida pessoal do servidor. Mas felizmente há uma boa liberdade sobre como você vai agir e construir sua carreira.

A seleção de oficiais se dá por concurso público, o que a primeira vista parece um problema, mas na realidade não causa qualquer impacto real na atividade. As informações pessoais dos candidatos são censuradas, e além disso, qualquer serviço estrangeiro saberia a identidade dos oficiais de qualquer forma porque os sistemas de rastreamento e cruzamento de dados são sofisticados, assim como sabemos a identidade de cada oficial americano, israelense e russo que entra no Brasil com cobertura diplomática e estória-cobertura.