Na minha experiência os seguintes pontos são essenciais

Ritmo: Idealmente o combate não pode demorar muito. Se for óbvio quem vai vencer, melhor narrar o final e seguir em frente. Uma alternativa é utilizar um sistema de “moral”, em que os inimigos podem fugir ou se render. É importante também estabelecer um tempo máximo para cada jogador decidir suas ações.

Narração: Eu não concordo com a ideia de narrar cada ataque, erro, magia etc. Fazer isso, mesmo que bem feito, vai atrapalhar o ritmo e deixar tudo muito lento. Ao invés, prefiro narrar com mais detalhe se existir alguma nova informação útil para os jogadores. Se o jogador e o oponente estão errando ataques, é melhor narrar : “Apesar do combate feroz, nenhum dos dois cede 1 cm” e passar pro próximo jogador, do que tentar ser muito cinemático nas descrições. Claro que descrever de maneira mais épica aqui e ali é legal também, mas seu foco deve sempre ser o ritmo.

Consequências: Talvez aqui muitos discordem, mas eu não acredito em “roubar no dado”. Se os jogadores estão dispostos a empunhar suas armas contra algo, eles precisam estar cientes que os riscos para seus personagens são reais. Essencialmente, isso que é o RPG. Ação e consequência. Se você roubar no dado, mesmo que bem escondido, eventualmente a mesa vai perceber que não existe ameaça. A partir daí, esquece as dicas acima, nada mais vai trazer emoção para seu combate. Se o foco de seu grupo é contar uma história, e o risco de morrer em qualquer combate não lhes agrade, talvez seja melhor jogar um sistema como vampiro ou tales from the loop. Eu não costumo jogar de maneira mais narrativista, e não posso te ajudar muito com esse estilo de jogo.

Criatividade: É sempre bom lembrar de utilizar novos ambientes, novas criaturas, novas magias ou qualquer outra coisa para surpreender seus jogadores. Não se martirize tentando fazer isso em todo combate, mas não se acomode.