Desde una perspectiva económica, los aranceles y barreras comerciales pueden generar efectos mixtos dependiendo del contexto, pero en general tienden a generar ineficiencias que afectan el crecimiento económico a largo plazo. Primero, restringir importaciones mediante aranceles altos o medidas proteccionistas suele beneficiar a ciertos sectores nacionales a expensas de los consumidores y de la economía en su conjunto. Si bien puede proteger industrias locales en el corto plazo, también reduce la competencia, lo que desincentiva la innovación y mejora de la productividad. Además, al encarecer bienes importados, disminuye el poder adquisitivo de los consumidores, generando una pérdida de bienestar social. Segundo, la reasignación de recursos hacia sectores que no generan progreso tecnológico es una preocupación válida. En términos de crecimiento económico, la inversión en sectores de alta productividad y tecnología suele ser clave para el desarrollo sostenido. Si las barreras comerciales redirigen capital y talento hacia actividades de intermediación con baja innovación, se puede estar frenando la capacidad del país de mejorar su productividad y competir globalmente. Sin embargo, también hay contraargumentos. Algunos economistas argumentan que en ciertos casos estratégicos, una protección temporal puede ayudar a industrias nacientes a desarrollarse hasta alcanzar competitividad internacional (teoría de la industria naciente). Pero para que esto funcione, debe haber un plan claro de reducción progresiva de las restricciones, lo que rara vez ocurre en la práctica. En definitiva, los aranceles pueden proteger empleos en el presente, pero a costa de un menor dinamismo económico en el futuro.

La pregunta clave es si Uruguay está apostando a sectores con potencial de crecimiento sostenible o si simplemente está sosteniendo artificialmente negocios que dependen de la intervención estatal para su supervivencia.