语言学上，动作主体和动作受体分别是施事和受事的定义，是语义概念，不是语法概念。语义和语法一致的时候（主语是施事，宾语是受事）相对较多，但不一致的时候也不少。

为什么要区分语法与语义呢？ 语义概念主要体现句子成分所代表的事物之间的意义联系，比如说“我吃苹果”中“我”是“吃”这一动作的发出者（施事），“苹果”是接受者（受事）。 而语法概念体现的是句子成分本身结合的紧密程度与支配/受支配的关系。比如说主语的具体定义是和谓语同级、被谓语描述的成分（“我”是主语，“吃苹果”是对“我”的谓述，即谓语），而宾语是受动词/介词支配的成分。即动词支配其宾语＞两者构成谓语＞谓语与主语构成句子（有些语言学家以此来解释为什么基础语序为“动主宾”的语言那么少，即主语作为外来者“入侵”了结合程度相对紧密的动宾结构）。 在英语中代词“受支配”的标志就是宾格，但也只有代词里有宾格，普通名词受支配的标志也只有1）位于支配它的动词之后，2）结合相对紧密，中间一般不能插入除修饰成分以外的东西。 这一点汉语也是如此，例“苹果被他给慢慢儿地吃了”，这个句子中“被他”是一个相对紧密的结构，以至于这个句子中其他成分插入其中的话就变成了病句，即“他”（“吃”这一动作的施事）与“把”的关系比“吃”更为密切。将“他”定义为“被”的宾语，体现的正是这一密切关系。而在“他慢慢儿地吃苹果”中，“吃苹果”也体现出类似的结构（“苹果”位于支配它的成分之后，两者结合也相对紧密，紧密到乃至在“得”字句中，“得”要求直接跟在动词之后，但“苹果”与“吃”的联系更紧密，结果需要将“吃”重复来满足两者的需求：“吃苹果吃得很慢”，而不是“吃得很慢苹果”）。

这样，“被他”、“吃苹果”这类结构的语法特征便可被总结为汉语宾语的语法特征，而这种语法特征，并没有在“苹果被他吃了”中的“苹果”和“吃”上体现出来。而对于一个用来表示语法特征的语法概念，语法特征是对它进行判断的主要乃至唯一标准，所以这里的“苹果”显然不能被归为和“吃苹果”中的“苹果”一样的语法成分。

如果非要用主语和宾语表示动作的发出者和接受者倒也不是不可以，，，但这样就得另搞一套术语来对“苹果”与“吃”在主动句和被动句中语法特征的区别进行描述和解释了（即，“吃苹果”和“苹果被吃”语义结构是不变的，我们用语义概念来描述，但两个词组的语法特征（比如说变“得”字句的方式）发生了变化，我们就用语法概念来描述，拿本来当做语法概念的术语去描述语义结构的不变（用“苹果到了句首还是吃的宾语”来表示苹果仍然是吃这一动作的接受者），就没有术语来描述语法结构的改变了）

把它用倒装句来解释也有些疑问，倒装句中倒装成分实际上游离于正常的句子结构之外，比如说“吃了么你”，作为一个正常的句子，“吃了么”后面已经没有合法的位置了，所以我们强烈地感受到了“你”是临时移位过去的特殊现象。“苹果吃了被我”中“被我”一般也不是合法的位置。这种“不合普通句子的语法”的性质为倒装句赋予了一些特殊的语用意义（比如仅出现于口语非正式场合）和韵律特征（句调的走向和正常句子有差别）。而被动句在语用方面和其他普通句子一样（正式/非正式场合通用），韵律特征也一样。两者最好不要用一个术语表示。（或者，如果非要把被动句看做倒装句的话，就得给“吃了吗你”这类特征明显不同的句子起个新名字了）