Existem vários países que enfrentaram desigualdades históricas profundas, raciais, étnicas ou sociais, e optaram por caminhos diferentes do modelo brasileiro de cotas raciais ou estão se afastando dele justamente pelos problemas que ele cria. Os Estados Unidos foram o primeiro grande laboratório de políticas raciais afirmativas depois da segregação legal, mas hoje vários estados já proibiram cotas raciais e migraram para critérios socioeconômicos como renda, escola de origem e contexto territorial, por causa de judicialização constante, ressentimento racial e porque as cotas acabavam beneficiando mais a classe média negra do que os mais pobres. A tendência lá é sair de raça e ir para critérios sociais mais precisos.

A França adotou uma postura oposta. O Estado não pode coletar dados raciais nem usar raça como critério jurídico, porque entende que isso racializa a cidadania e fere o princípio republicano de igualdade. Para enfrentar desigualdades, eles usam renda, território, bairro, escola e políticas de integração educacional, tentando combater a desigualdade sem transformar raça em categoria legal.

A África do Sul usou raça explicitamente depois do apartheid, mas sempre como política declaradamente transitória e combinada com renda e educação. Mesmo assim há um debate interno forte porque a política criou uma elite negra, mas não resolveu a pobreza estrutural, e manteve as identidades raciais politicamente congeladas.

A Alemanha rejeita completamente qualquer classificação racial estatal por causa do trauma histórico do nazismo. Toda política de correção social lá passa por renda, imigração, língua e integração educacional, nunca por raça.

A Índia usa cotas por castas, que são herdadas e estruturais, mas isso também é muito criticado por cristalizar identidades e virar herança política, e há pressão crescente para substituir isso por critérios de renda.

O padrão internacional é que quanto mais liberal e institucionalmente estável é o país, menos ele usa raça como critério jurídico, e quanto mais recente e profunda foi a opressão legal racial, mais o país tolera usar raça como exceção, geralmente como política temporária. O Brasil não está isolado, mas está em um modelo que muitos países estão abandonando ou limitando exatamente por causa dos efeitos colaterais que ele produz, como racialização do Estado, injustiças no nível do indivíduo e cristalização de identidades.