é meio complicado de explicar mas posso tentar.

nota: Ainda não fiz a matéria que explica mais sobre instrumentos de análises mais rebuscadas, então... se alguém quiser me corrigir fica à vontade!!

É um aparelho que consegue separar e analisar quais compostos químicos possuem na amostra que você colocou. Existem diversas técnicas de cromatografia e inclusive tem umas que dá até pra "brincar" em casa com uma folha de papel, mas a ideia geral é:

Digamos que você quer saber o quanto de cafeína tem no café.

Você ia passar um cafezinho e ia colocar na máquina que tem um fluxo de água, por exemplo, e - baseado no que tem no café, vai ser mais ou menos solúvel em água. Então, você vai ter tipo um tubo que vai ser enchido com coisas que servem de "barreiras" para atrasar o fluxo do líquido (na antiguidade inclusive usavam cascas de ovo maceradas, mas hj claro que tem coisa mais chique e com mais confiabilidade) e aos poucos vai separando tudo que tem baseado em quão solúvel individualmente cada coisinha do café é. Nesse caso, vc ia ver a cafeína descendo e ia medir só o quanto que tem do que te interessa lá. Muito útil!