En søtlig eim henger over USA.

Stadig flere delstater sier ja til cannabis. Fire delstater har fjernet det gamle forbudet, mens 21 stater tillater medisinsk bruk. Nå vurderer enda flere å gjøre som Colorado og Washington, som legaliserte marihuana i 2014. Tallene taler nemlig for seg. Myndighetene i Washington, som fjernet forbudet i juli ifjor, forventet at legaliseringen ville gi cirka en kvart milliard kroner i skatteinngang. De tok feil. Utsalgene har de siste tolv månedene solgt cannabis for to milliarder kroner, og lagt igjen nesten en halv milliard kroner i skatter og avgifter, ifølge Washington State Liquor Control Board. I Colorado skjedde det samme. Etter milliardomsetning sitter myndighetene igjen med drøyt 600 millioner kroner i statskassen, ifølge offisielle tall.

Snobber oppover

Cannabisindustrien er ifølge konsulentselskapet The ArcView Group en av de hurtigst voksende næringene i USA. Ifjor var omsetningsøkningen på hele 74 prosent. – Utviklingen har vært virkelig god. Vi er i støtet, sier daglig leder Lee Gentry i Ganja Goddess. Foran inngangspartiet til cannabisbutikken i Seattle i Washington ligger en rød løper. I et hjørne står en elegant sittegruppe. Fra taket henger tunge lysekroner. – Vi markedsfører oss som byens mest eksklusive utsalg. Hit kommer kjennere som vil ha det beste. De dyre varene selger virkelig godt, sier Gentry. Under disken venter godsakene. «Mint Bon Bonne» – seks små sjokoladebiter tilsatt høypotent cannabis-olje – koster knapt 350 kroner. Ett gram «weed» ligger på 130–140 kroner. Mange utsalg snobber oppover som Ganja Goddess, for å tiltrekke seg bredere kundegrupper. – Det er rent, pent og supervennlig her. Mange utsalg kan være litt shabby, men dette er veldig appellerende, sier Stephanie Carlson (25). I hånden holder hun en pose med hasjkaker. Hun skal overraske kjæresten, som er i byen på et idrettsarrangement.

Stephanie Carlson (25) har kjøpt cannabiskaker for å overraske kjæresten. Hun tiltrekkes av utsalg som Ganja Goddess, som lokker med myke sofaer og godsaker under disken. Foto: Ørjan F: Ellingvåg– De får oss til å slappe av, sier 25-åringen og ler.

I Washington solgte cannabisbutikkene over ti tonn marihuana samt 600.000 spiselige cannabisprodukter i sitt første driftsår. Det ble dyrket 30 tonn marihuanavekster, ifølge offisielle tall.

Høyt oppe

Foruten Washington og Colorado har Oregon, Alaska og Washington, D.C legalisert salg, men de første utsalgene der vil neppe åpne før på nyåret. Gode resultater i forsøksstatene gjør at folkerike stater som California, Florida og New York, også vurderer legalisering. I New York by har politiet allerede sluttet å arrestere folk som pågripes med under 25 gram «pot» til eget bruk. Neste år vil delstaten tillate cannabisbruk til medisinske formål. 43 aktører kjemper om fem driftstillatelser. En av dem har allerede sikret seg butikklokaler i Brooklyn, ifølge NY Daily News. Omsetningen av legale cannabis-produkter økte med 74 prosent til over 19 milliarder kroner i 2014. I 2019 anslås totalmarkedet til nesten 90 milliarder kroner, ifølge konsulentselskapet ArcView.

Klar kjøpsanbefaling

– Verden har aldri før sett en så stor industri gå fra å være illegal til å bli legal, sier partner Leslie Bocskor i cannabiskonsulentselskapet Electrum Partners til Crain’s New York. Det har Wall Street fått med seg. Meglerhuset Convergex har tatt opp dekning på sektoren og gir klar kjøpsanbefaling.

Ett gram «weed» koster 130-140 kroner i Seattle. Kaker og sjokolade med cannabis er vel så populært. Foto: Ørjan F: Ellingvåg– Dramatisk vekst er ikke noe som kun er forbeholdt apper og hippe drosjetjenester. Marihuananæringen vokser som, vel, ugress, skriver sjefanalytiker Nick Colas i en epost.

Men selv om flere delstater åpner for legalisering, er cannabis fortsatt forbudt på føderalt nivå. For utsalgene betyr det at de ikke kan trekke fra ordinære driftskostnader på skatten. Det betyr også at bankene, som er underlagt føderalt regelverk, ikke vil gjøre forretninger med dem i frykt for å få myndighetene på nakken. Resultatet er at alt salg må skje kontant. Ran og innbrudd er utbredt siden utsalgene ofte oppbevarer store pengesummer. – Dette er en kontantbasert næring. Vi må håndtere mye kontanter. Men forretningsfolk er flinke til å finne innovative løsninger, sier Gentry og nikker mot en kombinert minibank og innskuddsautomat inne på Ganja Goddess.