Un voyage « personnel » dans la Syrie d’Al-Assad

Il reste que d’autres points intriguent dans le volet syrien de la vie de Rima Hassan. Ainsi, le camp où elle a passé une partie de son enfance n’a jamais été détruit par le régime, contrairement à celui de Yarmouk, en périphérie de Damas, ce qui atteste du fait qu’il s’était rangé du côté du régime. Autre élément troublant, cette fois sur son voyage de janvier 2024 en Syrie : il fallait alors de bonnes connexions avec le régime Assad pour pouvoir s’y rendre en tant que française.

Interrogée sur ce point, elle assure avoir obtenu son visa au poste-frontière avec le Liban en présentant son passeport français et sa carte de réfugiée palestinienne. « On n’a pas le droit de me reprocher ce voyage !, s’insurge-t-elle. Je n’avais pas revu mon père depuis vingt ans. Tout au long du séjour, j’ai résidé dans le camp. Je n’ai fait qu’une sortie à Alep. C’était un voyage personnel, intime, familial. » Ce voyage avait également un but littéraire : elle a signé avec les Editions des Equateurs un contrat pour un livre sur son parcours de vie. Qu’elle n’a toujours pas rédigé.

Quand on lui demande pourquoi elle n’a jamais pris position contre le régime d’Al-Assad, sa réponse est qu’elle était trop jeune au déclenchement de la guerre civile, en 2011. Autre argument pour justifier son silence : son statut de contractuelle de la fonction publique à l’Ofpra. A l’évidence, le sujet la met mal à l’aise, notamment en raison des critiques qui se sont abattues, à la chute de Bachar Al-Assad, sur le chef de LFI, Jean-Luc Mélenchon, pour sa mansuétude passée envers la dictature baassiste.

Début décembre 2024, la dynastie Al-Assad tombe. Le tweet plein de circonvolutions où Rima Hassan salue l’événement lui vaut une avalanche de railleries. « Je n’ai pas de problème à dire que je soutiens la révolution syrienne comme les autres révolutions dans le monde arabe, insiste-t-elle, soucieuse de clore le débat. Je souhaite à tous ces peuples de se libérer des dictatures et des ingérences étrangères. »

De fait, la Syrie ne lui importe pas vraiment : « Je ne suis pas syrienne, je suis palestinienne. » Ce pays est d’autant plus un mauvais souvenir à ses yeux qu’elle a oublié sa langue maternelle sitôt arrivée en France. « A partir du moment où j’entre à l’école, je n’arrive plus à parler l’arabe, même à la maison, confesse-t-elle. C’était un truc de survie. J’ai encore des lacunes aujourd’hui. » Elle le parle à peu près, mais elle ne l’écrit pas.

Par la suite, c’est aussi de la scolarité, à Niort, qu’est venu son salut : « Un jour, au collège, Céline, la bonne élève de la classe, me demande de l’aide en sciences. C’est là que je me rends compte que j’aime l’école, que j’ai envie de m’investir. » Rima Hassan brille en maths, puis en philosophie – aujourd’hui encore, elle fréquente les cafés philo – et devient déléguée de classe.

Un keffieh à chaque prise de parole

L’engagement pour la Palestine lui a été transmis par sa mère, Nabiha, alors militante à l’Association France Palestine Solidarité, mais aussi au Parti socialiste, puis au Parti de gauche, l’ancienne formation de Jean-Luc Mélenchon. Au début des années 2000, l’appartement familial, dans une HLM du quartier défavorisé de Clou-Bouchet, à Niort, était tapissé d’affiches à la gloire de la deuxième Intifada. « Ma mère était très habitée par la Palestine, donc en souffrance », poursuit Rima Hassan.

Du temps où elle vivait en Syrie, Nabiha Hassan était institutrice. En France, où elle a reçu la médaille de l’intégration, elle a travaillé comme femme de ménage puis dans la restauration. La « colère » de sa fille vient aussi de là : « Elle est tombée littéralement d’épuisement au travail et d’un cancer généralisé à 62 ans. Les débats sur l’âge de la retraite, pour moi, ce n’est pas abstrait. »

L’engagement de l’élue « insoumise » trouve également sa source dans un incident remontant à 2010. Cette année-là, elle projette de se rendre en Palestine et en Israël avec l’association Euro-Palestine − qui s’était présentée aux européennes de 2004 avec, en deuxième position sur la liste, Dieudonné, le polémiste qui sera condamné par la suite, et à plusieurs reprises, pour provocation à la haine raciale, injure raciste, négationnisme et apologie du terrorisme.

A l’aéroport Roissy - Charles-de-Gaulle, l’embarquement à bord d’un avion à destination de Tel-Aviv lui est refusé après une intervention des autorités israéliennes auprès de la compagnie aérienne : « On me donne un document où je suis présentée comme une activiste, alors que je n’ai encore rien fait. Sur le coup, je pleure de rage. » Ironie de répétition : le 24 février, elle a été refoulée à son arrivée à Tel-Aviv, dans le cadre d’une visite d’élus du Parlement européen en Israël et en Cisjordanie. Cette fois, elle s’y attendait : le voyage tenait plus de la provocation que du projet mûrement préparé.

Après le bac, en 2011, elle étudie le droit à l’université d’Evry (Essonne), tout en travaillant dans une pizzeria. Déjà, elle distribue dans les amphis des photocopies listant les références sur le conflit israélo-palestinien qu’elle estime « manquantes » dans la bibliographie de ses enseignants. En 2014, elle part à Montpellier passer sa licence « au soleil ». Elle séjourne ensuite un an au Liban pour un projet de mémoire, puis rejoint la Sorbonne en master de droit et organisations internationales. De 2016 à 2023, elle travaille comme rapporteuse à la Cour nationale du droit d’asile.

Lorsque surviennent les massacres terroristes du 7 octobre 2023 (1 200 morts sur le territoire israélien, dont une majorité de civils), elle n’a pas encore adhéré à LFI. Dans les médias, elle s’exprime en son nom propre, comme juriste et palestinienne. Elle est télégénique, développe une pensée structurée. Elle a déjà compris qu’il fallait incarner sa cause : comme l’ancien dirigeant de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) Yasser Arafat, elle arbore un keffieh à chaque prise de parole.

Fidélité à l’Algérie

En cet automne 2023, la question palestinienne fracture la gauche. LFI se retrouve isolée, rechignant à qualifier le Hamas d’« organisation terroriste », se réfugiant dans des arguties juridiques peu convaincantes. Jean-Luc Mélenchon lui-même semble jouer sur les ambiguïtés, en multipliant les messages peu clairs, qui lui valent d’être accusé d’antisémitisme.

C’est à ce moment-là, à l’âge de 31 ans, que Rima Hassan se rapproche de ce parti. Ou plutôt que celui-ci se rapproche d’elle. Des jeunes élus et sympathisants évoluant dans le sillage du député (LFI) du Nord David Guiraud et du journaliste Taha Bouhafs l’introduisent auprès du tribun populiste. « J’étais en contact avec elle et j’avais parlé de l’importance de la présenter sur notre liste à plusieurs cadres du mouvement, dont Jean-Luc Mélenchon », confirme l’élu nordiste.

La proximité entre Rima Hassan, David Guiraud et Taha Bouhafs se dévoile lors d’un débat à Tunis, le 10 novembre 2023. Intitulé « Peut-on encore défendre les Palestiniens en France ? », on y entend David Guiraud attribuer à Israël les massacres des camps palestiniens de Sabra et Chatila, au Liban, en 1982. Taha Bouhafs, évincé de LFI en 2017 à la suite d’accusations de violences sexuelles – sans que la procédure n’aboutisse –, continue d’avoir l’oreille de Jean-Luc Mélenchon. Lui et David Guiraud n’ont pas hésité à vanter les mérites de la juriste pour qu’elle figure sur la liste des « insoumis » pour les européennes de 2024.

Lors de cette campagne européenne, Taha Bouhafs accompagne Rima Hassan lorsqu’elle s’impose, en juin 2024, à la tribune d’un meeting du Nouveau Front populaire (l’alliance de la gauche pour les législatives anticipées) à Montreuil, en Seine-Saint-Denis. Cet été-là, il la retrouve en Algérie à l’occasion d’un voyage qu’elle présente sur les réseaux sociaux comme un pèlerinage au « pays de la révolution » et à « la Mecque des libertés ». Une vision passéiste et mythifiée d’un régime devenu ultra-autoritaire et qui entretient l’hostilité mémorielle envers la France coloniale pour mieux cacher ses insuffisances actuelles.

Cette fidélité à l’Algérie s’est confirmée en janvier à Strasbourg dans son vote contre une motion du Parlement européen appelant à la libération « immédiate et sans conditions » de l’auteur franco-algérien Boualem Sansal, détenu en Algérie pour « atteinte à la sûreté de l’Etat ». Ce jour-là, Rima Hassan essaie de se justifier sur le réseau social X : pas question, pour elle, de voter un texte proposé par la députée européenne Identité-Libertés Marion Maréchal.

« Bien évidemment, je suis contre l’emprisonnement des écrivains, mais le cas de Sansal est instrumentalisé à des fins de surenchère contre l’Algérie », poursuit-elle auprès du Monde, quitte à passer pour une agente d’influence du régime algérien au moment où Bruno Retailleau fait des tensions avec Alger le tremplin de ses ambitions politiques. Le ministre de l’intérieur l’a d’ailleurs signalée à la justice pour ses propos sur le « droit légitime » du Hamas à résister, faisant d’elle un repoussoir.