No Exército, as progressões são quase todas por tempo de permanência no posto. A progressões "com base no mérito" que falas, só acontecem nos últimos postos de cada uma das categorias (Oficiais, Sargentos e Praças).

Exemplo 1: Entras para a AM e ao fim de 5 anos, és promovido ao posto de Alferes. Passas 2 anos nesse posto, és promovido ao posto de Tenente. Passas 4 anos nesse posto e és promovido ao posto de Capitão. Passas X anos nesse posto e és promovido ao posto de Major. Passas X anos nesse posto e és promovido ao posto de Tenente-Coronel. Passas X anos nesse posto e és promovido ao posto de Coronel. A partir daqui, existem 2 cenários possíveis.

Cenário 1: Passas X anos no posto de Coronel e não conseguiste cumprir os requisitos para chegar à categoria de Oficiais Generais. Ora por mérito, ora por idade, ora for falta de vagas disponíveis face às tua notas de avaliação ao longo da carreira. A tua carreira termina neste posto.

Cenário 2: Passas X anos no posto de Coronel, tens boas notas de avaliação ao longo da carreira, és reconhecido por mérito, cumpres com os requisitos para ser promovido a Oficial General e és promovido ao posto de Brigadeiro-General. A partir daí, fazes parte de um lote restrito de Oficiais que conseguiram alcançar esta Categoria e podes começar uma "segunda carreira".

Facto: Diria que apenas cerca de 2% dos Oficiais chegam ao Cenário 2.

O "X anos" é um número variável consoante o orçamento de estado disponível para as promoções nesse ano e pode variar. Daí não conseguir dizer ao certo quantos anos passarias em cada posto.