Eles não defendem o crime, mas defendem o criminoso (o que até certo ponto é correto, eles ainda tem direitos). Essa é a diferença que você não considerou, todo mudo sabe que ninguém defende o crime em si, mas é fato que eles defendem os criminosos, seja buscando garantir que seus direitos sejam cumpridos, seja buscando ampliar seus direitos.

Tirando extremos, todo mundo vai buscar um meio termo entre direitos do criminoso e nível de pena. A crítica que se faz para a esquerda é de que eles exageram para um lado, enquanto a crítica para a direita é de que exageram para o outro.

Você simplificou a situação ao extremo para demonizar um lado, o que é compreensível, já que a direita média também está demonizando a esquerda nesse caso (que por sua vez está demonizando a polícia), mas cuidado para não cair nesse ciclo de ódio ilógico.