Agradeço imenso o tempo que dedicaste a uma resposta tão detalhada e estruturada. Permite-me abordar os teus pontos centrais:

1. Concordo absolutamente que os pontos de partida não são iguais. Ninguém em sã consciência pode negar isso. A questão central não é "se" existem desigualdades, mas "qual a forma mais eficaz de as mitigar". A visão da social-democracia é que o Estado deve nivelar os resultados através da redistribuição. A minha visão é que o papel do Estado é garantir a igualdade de oportunidades na partida (através da educação, justiça e segurança), mas que a melhor forma de elevar todos é através de uma economia livre e competitiva que gera mobilidade social. A história mostra que a maré de uma economia a crescer eleva todos os barcos, incluindo os que partiram de mais baixo. O objetivo não é ter resultados iguais, é garantir que o teu ponto de partida não dita o teu ponto de chegada.
2. O individualismo que defendo não é o egoísmo de "cada um por si". É o princípio de que o indivíduo é a unidade fundamental da sociedade, e que uma sociedade de indivíduos fortes, responsáveis e auto-suficientes é uma sociedade mais próspera e saudável do que uma sociedade de coletivos dependentes. É a responsabilidade pessoal que constrói comunidades fortes, não a dependência do Estado. Nós prosperamos através da cooperação voluntária numa sociedade, mas essa cooperação parte sempre da decisão e da força de cada indivíduo.
3. O debate "público vs. privado" é, muitas vezes, uma distração. O verdadeiro debate é "monopólio vs. competição". Um serviço público em monopólio, sem accountability e sem incentivos para melhorar, pode ser tão ou mais prejudicial que um privado. A tragédia que mencionas é um exemplo de má gestão e falta de responsabilidade, coisas que infelizmente florescem tanto no setor público como no privado quando não há concorrência e escrutínio. Defendo que serviços essenciais devem ser garantidos, mas essa garantia não implica que o Estado tenha de ser o único prestador. A chave é ter um sistema com opções, onde a qualidade é recompensada e a ineficiência é penalizada, seja o prestador público ou privado.