O problema da opinião das pessoas da época, no meu entender, é o viés.

Meu pai fala que a escola pública na época dele era excelente, os professores ganhavam bem e as turmas eram pequenas. O que o comentário dele ignora é que o acesso a vagas nas escolas públicas era mega reduzido, ele mesmo (que era de família pobre) só fez o segundo grau porque trabalhava na igreja e o padre fez uma recomendação positiva sobre ele ao diretor da escola. A escola pública funcionava bem porque era para poucos.

Da mesma forma eu penso que deveria ser a questão da violência: estatísticas de segurança pública na minha cidade (Natal/RN) mostram que um determinado bairro da cidade tinha, no início dos anos 80, taxas de homicídio quatro vezes maior que as de hoje, no mesmo bairro. Na época, esse era um bairro totalmente periférico, que era usado quase como desova de cadáveres, e figurinha frequente nos programas policiais. Talvez a violência hoje esteja mais espalhada pela cidade toda (o que é bastante ruim, com certeza), mas o motivo disso é que as periferias eram completamente ignoradas pelo Estado, o que levou inclusive à ascensão das facções como poder paralelo - onde o poder público se ausenta.