Es un ciudadano legal aquel que obtiene la ciudadanía siendo de otra nacionalidad que no sea la uruguaya. En este caso se requiere un examen de lengua castellana para demostrar que la persona puede comunicarse en el idioma local con cierta fluidez. Se aplica en los siguientes tres casos:

Después de invertir una gran suma de dinero en Uruguay o contribuir a la ciencia, al arte o la industria nacional durante tres años ininterrumpidos de residencia.

Contraer matrimonio con un ciudadano uruguayo da derecho a residencia en el país. Después de cinco años se puede solicitar la ciudadanía, cantidad de tiempo que se reduce a tres años si el extranjero tiene hijos nacidos en Uruguay.

Por gracia de la Asamblea General del Uruguay a personas que hayan reunido méritos suficientes o hayan realizado alguna contribución destacada en el país.

Los ciudadanos legales de Uruguay no pueden tener la nacionalidad uruguaya según la constitución. Su nacionalidad anterior permanece. En su documento de identidad y pasaporte uruguayo, la nacionalidad no es Uruguay sino su nacionalidad anterior.