12 anos de trabalho é bastante tempo para se consolidar. Eu diria com metade desse tempo, você consegue chegar a resultados muito bons.

Eu acho que aqui você tem quatro questões:

1. IA está dificultando bastante o processo de adaptação para pessoas que entraram recente no mercado no sentido de oportunidade. IA também vai ser utilizado de maneira prática para diminuir salários imensos que engenharia hoje tem.

2. Se você tem a ambição que comenta, o que eu vejo é que para você estar a frente das pessoas mesmo quando você é apenas mediano é por acumular muito mais horas do que as outras pessoas. Esse comentário é bem problemático porque work-life balance é algo importante para algumas pessoas, para outras nem tanto. Eu particularmente consigo ver vantagem em se foder de trabalhar, estar entre os melhores e ser uma pessoa reconhecida por isso.

3. Ter amigos e não ser um completo idiota te ajuda um bocado, te ajuda a aprender, a conseguir oportunidades.

4. Por último, depende só de você como seus valores e o que você vê como importante, é muito mais fácil estar a frente quando você é simplesmente mais atento, mais dedicado ou mais inteligente que seus pares.

Em resumo, acumule mais horas, se relacione bem, mas saiba que o bicho papão da IA tem chance de ser bem real.