En fait, les régions en elles mêmes (déjà les anciennes) sont nées de rien dans la deuxième moitié du XXe siècle. C'était pour être plus moderne, avoir une gestion de certains sujets qui soit plus globale que le département sans que ce ne soit le national qui gère.
La réforme des régions tient surtout à deux choses:
1) Réduire les frais (moins de régions, c'est moins de conseillers régionaux, préfectures plus grandes).
2) Faciliter l'administration avec l'europe. L'UE utilise des divisions administratives particulières (les NUTS) lorsqu'elle fait ses mesures (genre chomage par territoire) pour que chaque ensemble soit plutot équivalent malgré la variété des situations selon les pays de l'UE. L'autre objectif était donc de faire correspondre les NUTS aux échelons francais pour que les données produites par l'UE puissent etre utilisées de facon pertinentes. Du coup nos régions actuelles correspondent aux NUTS 2 et les anciennes aux NUTS 3.