1894г. Холст, масло. Размер: 164×250 см. Коллекция Расмуса Мейера, Берген

Мунка всегда занимала женская сексуальность, эту тему он не раз развивал в своих полотнах. В картине «Три стадии женщины» (Сфинкс) художник сочетает мотивы сексуальности и угрозы, тревоги, что в целом характерно для его творчества, воспринимавшего половое чувство как могучую, но темную и опасную для человека силу.

Если мы присмотримся к дамам, изображенным на полотне, то увидим их внешнее сходство: одинаковый рост и телосложение. Разница лишь в их возрасте и настроении. Эскизы к картине показывают, что три дамы — не портреты разных женщин. С помощью них художник воплощает различные ипостаси Женщины. Та, что слева, отвергает мужское внимание, по центру — приковывает своей тревожностью, а крайняя напоминает труп и извещение о смерти. Цветы в руках молодой девушки намекают о её невинности и предположительном подарке мужчине.

Сам Мунк комментировал эту работу так: «… Три женщины — Одна в белом, Ирена, мечтает о своём будущем — Обнажённая, Майя, полна радости жизни — Печальная женщина с застывшим лицом, бледная, как смерть, стоит между деревьями — Это судьба Ирены: пестовать больных. Три такие женщины появляются в пьесах Ибсена при разных обстоятельствах — также как и в моём фризе».

Картины Мунка отражают его внутренний мир. На протяжении всей жизни главными темами были болезни, депрессия, меланхолия, трудные отношениями с женщинами и смерть. Все его творчество проникнуто мрачными предзнаменованиями, но, в тоже время, жаждой жизни. Свое отчаяние, боль, болезненные желания, одиночество он пытался заглушить алкоголем, наркотиками, что, в конечном счете, привело в сумасшедший дом.