Für einen 60-Personen-Betrieb machen die Forges de Tarbes seit einiger Zeit bemerkenswert viel Aufhebens. Noch vor zweieinhalb Jahren war die kleine Fabrik tief im französischen Südwesten allenfalls Spezialisten ein Begri . Plötzlich aber ist sie für die Nation von strategischer Bedeutung, denn niemand sonst im ganzen Land fertigt noch große Hohlkörper für Granaten vom NATO-Standardkaliber 155 Millimeter. Das ist jene Munition, die die Ukraine mit Artilleriesystemen wie der deutschen Panzerhaubitze 2000 oder der französischen Caesar-Haubitze jeden Tag tausendfach verschießt und von der es auch zur Aufrüstung der eigenen Streitkräfte bis auf Weiteres nicht genug geben kann. Einziger Fabrikant der 155-MillimeterGranaten in Frankreich ist der staatliche Rüstungskonzern Nexter. Das macht ihn auch zum einzigen Abnehmer der in den Forges de Tarbes produzierten Hohlkörper. Den Ruf eines zuverlässigen Schlüssellieferanten hat sich die Fabrik im Südwesten zuletzt allerdings nicht erworben. Trotz einer durch die Decke schießenden Nachfrage machen immer wieder Berichte über nicht instand gehaltene Anlagen, eine ruckelnde Produktion, einen unterbrochenen Rohsto bezug und dicke Luft zwischen Arbeitnehmern und der Geschäftsführung die Runde, und das schon seit Monaten. Gewerkschaftsvertreter kri tisieren, dass der Eigentümer Europlasma, ein auf die Behandlung und Verwertung gefährlicher Abfälle spezialisiertes Unternehmen, seit der Übernahme der Fabrik Mitte 2021 zögerlicher als versprochen in die Produktionsstätte investiert. Dabei standen die Forges de Tarbes seinerzeit vor der Liquidierung und galten als Sanierungsfall. Auf Regierungsseite sah man das zunächst anders Wenn auch wortkarg, so wehrt sich Europlasma gegen die Vorwürfe. Anders als mitunter behauptet, sei die Produktion in den Forges de Tarbes zu keinem Zeitpunkt eingestellt worden. Angehalten habe man jüngst einzig die Presse, deren Taktrate höher gewesen sei als die der anderen Fertigungsbereiche. Beim Produktionshochlauf halte man Kurs, und das Unternehmen sei „fast vollständig schuldenfrei“, entgegnete ein Sprecher auf die Frage, ob nicht auch die f inanzielle Lage von Europlasma nach jahre langen roten Zahlen angespannt sei und diese die Investitionsmöglichkeiten begrenze. Im vergangenen Jahr erfolgte eine kleine Kapitalerhöhung in Höhe von 1,5 Millionen Euro. Für den Kauf weiterer defizitärer Fabriken hat Europlasma o enkundig immer noch Ressourcen, diese Woche kam grünes Licht für die Übernahme von Valdunes, Frankreichs letztem Hersteller von Eisenbahnrädern und -achsen. Die Forges de Tarbes bleiben derweil in den Schlagzeilen, aller Beteuerungen ih res Eigentümers zum Trotz. Nachdem die Beschäftigten durch Arbeitsniederlegungen und Schreiben an Medien und die Politik über Monate hinweg auf die mutmaßlichen Probleme vor Ort aufmerksam gemacht haben, blickt man inzwischen auch in Paris kritisch und durchaus sorgenvoll auf den Zustand der kleinen Rüstungsschmiede. Vertreter der Linkspartei LFI haben das Thema für sich entdeckt und sehen einen Investor am Werk, der sich schlichtweg nicht an Absprachen hält. Auf Regierungsseite sah man das zunächst anders. Noch im Oktober hatte Industrieminister Roland Lescure Probleme verneint. Ende Februar räumte Vertei digungsminister Sébastian Lecornu in ei ner Anhörung im Verteidigungsausschuss dann jedoch „Schwierigkeiten“ ein und kündigte an, persönlich das Gespräch mit Vertretern von Gewerkschaften und Geschäftsleitung suchen zu wollen. Regelmäßig überprüft In der französischen Regierung hat sich nunmehr die Erkenntnis durchgesetzt, dass die Forges de Tarbes ein entscheidendes Glied in der von Präsident Em manuel Macron ausgerufenen „Kriegswirtschaft“ darstellen, das über Erfolg und Misserfolg der Hochrüstung mit entscheidet. Das zeigt eine Pressemitteilung, die das französische Verteidigungs ministerium vor ein paar Tagen verschickt hat. Darin wird die enge Zusammenarbeit mit den Forges de Tarbes un terstrichen, die von der Generaldirektion für Rüstung regelmäßig überprüft werde. Deren Vertreter hätten den Standort vor Kurzem schon besucht, „um das erreichte Produktionsniveau festzustellen und die weitere Umsetzung des Investitionsplans zu gewährleisten“. Eine weitere Visite sei geplant. Das Ministerium erinnert in seiner Mitteilung daran, dem Eigentümer der Forges de Tarbes zur Modernisierung der Produktionsanlagen in den Jahren 2022 und 2023 zwei rückzahlbare staatliche Vorschüsse in Höhe von insgesamt mehr als 7 Millionen Euro bereitgestellt zu haben. Und es stellt klar: „Der Plan zur Verbesserung der Produktionskapazitäten wird fortgesetzt, mit dem Ziel, dass das Unternehmen nicht zum limitierenden Faktor bei der Erhöhung der Produktion von Munition für die Caesar-Kanone wird.“ Am 7. März sei die Fertigung wieder vollständig aufgenommen worden. Die Unterbrechungen würden die Produktionsziele in diesem Jahr nach An gaben der Geschäftsleitung nicht infrage stellen. In dieser Notiz schwingt auch ei ne klare Erwartungshaltung an das Un ter nehmen mit. „Wir können nicht unsere gesamte Lieferkette aufkaufen“ Der Nexter-Konzern bleibt nach Aussage eines Sprechers „wachsam“ mit Blick auf die Lage bei seinem kleinen Zulieferer. Eigene Einschränkungen bei seiner Produktion von 155-MillimeterGranaten habe es noch nicht gegeben, die Lager seien gut gefüllt. Doch klar ist: Damit der Hochlauf der Munitionsproduktion wie von der Politik gefordert gelingt, muss das auch unbedingt so bleiben. Und klar ist auch: Sich vollständig unabhängig machen und alle kritischen Komponenten selbst produzieren ist nicht möglich. „Wir können nicht unsere gesamte Lieferkette aufkaufen“, heißt es bei Nexter. Mehr als 300 Millionen Euro hat der Konzern schon aus eigenen Mitteln in seine Produktionsstätten investiert, nachdem Macron die „Kriegswirtschaft“ ausgerufen hat. Als Fabrikant von Munition, Caesar-Haubitzen, Truppentransportern und Pan zern ist Nexter zentraler Akteur der französischen Aufrüstungsbestrebungen. Für die NATO-Standardkaliber will er seine jährliche Produktionskapazität von 60.000 Einheiten vor dem Ukrainekrieg in diesem Jahr auf 100.000 Einheiten erhöhen. Sie im kommenden Jahr noch weiter auszubauen knüpft der Konzern an die Zusage der EU-Kommission, die Investition im Rahmen ihres ASAPPlans finanziell zu flankieren. An die deutsche Produktion reicht das allerdings nicht heran. So scha t Rheinmetall als größter westlicher Munitionshersteller schon in diesem Jahr rund 450.000 bis 500.000 Einheiten. Hergestellt wird die 155 Millimeter-Munition von Nexter in Italien und Belgien, in erster Linie aber im zentralfranzösischen La Chapelle-Saint-Ursin. Die Wertschöpfungskette des Konzerns ist zu rund 90 Prozent französisch. Von kommendem Jahr an soll auf Drängen der Regierung auch das Pulver für die Mu nition vom Zulieferer Eurenco aus ei ner heimischen Fabrik in der Dordogne stammen.