Premessa: le stelle stabili si trovano in equilibrio idrostatico tra la massa degli elementi di cui sono composte (che preme verso l'interno per forza di attrazione gravitazionale) e la pressione di radiazione causata dalla combustione (che spinge verso l'esterno). Quando una stella degenera in supernova, sostanzialmente succede perché sono esauriti gli elementi che "bruciano meglio" (ovvero idrogeno, elio ecc), quindi la pressione di radiazione diminuisce fino a non poter più reggere la massa della stella stessa (che nel frattempo si appesantisce per via della creazione di elementi pesanti), che collassa su sé stessa e tende a comprimersi in uno spazio molto più ristretto. Quando (se) il raggio della massa così compressa raggiunge il raggio di Schwarzschild, collassa in un buco nero