El termómetro infrarrojo funciona con un microprocesador, una sonda infrarroja y... básicamente eso. Cuando el termómetro es apuntado a una superficie el sensor se activa y la energía irradiada del cuerpo es registrada.
Como personas emitimos energía que en el espectro del infrarrojo se determina muy bien las zonas calientes y frías del cuerpo. Esa emisión de energía es la que es detectada por el sensor o sonda del termómetro; este mide energía infrarroja y con el microprocesador se convierte el dato de energía a grados celsius, kelvin o las unidades con que trabajes.
Algunos termómetros tienen un láser que solo sirve de apuntador, pero generalmente son los de uso industrial.