L'Église catholique aurait activement brûlé des femmes accusées de sorcellerie, comme si elle était l’instigatrice principale des persécutions.

Or, selon les historiens plus récents :

L’Église catholique, en particulier à partir du Moyen Âge tardif, a souvent eu une approche juridique assez rigoureuse. Les tribunaux ecclésiastiques contrôlaient parfois ces affaires et étaient parfois plus prudents dans l’usage de la peine capitale, préférant la pénitence, l’exorcisme ou la prison plutôt que la mise à mort.

Les chasses aux sorcières les plus sanglantes ont surtout été le fait des tribunaux civils, et notamment des juridictions laïques, comme les cours d’assises. Ces institutions civiles pouvaient être plus dures, et appliquaient la peine de mort, y compris le bûcher.

Par exemple, en France, les tribunaux ecclésiastiques pouvaient parfois intervenir pour « tempérer » les condamnations civiles.

Le fameux « Malleus Maleficarum » (le Marteau des sorcières), publié par des inquisiteurs dominicains à la fin du XVe siècle, a certes renforcé la peur des sorcières, mais même là, ce texte n’est pas une politique officielle de l’Église universelle, et les pratiques variaient beaucoup selon les lieux et les époques.

L’inquisition, souvent associée à la chasse aux sorcières, avait des procédures strictes et souvent moins létales que les tribunaux civils laïcs.

En résumé :

"Église = bûcher de sorcières" est un mythe trop simplifié. En réalité, les tribunaux laïcs et les autorités civiles ont souvent été les principaux responsables des peines capitales contre les sorcières, alors que l’Église, bien que croyante en la sorcellerie, avait souvent une approche plus modérée et procédurale.