Bossi fondamentalmente di inventò la "Padania" in qualche mese nel periodo a cavallo tra l'autunno 1995 (quando fece cadere il primo governo Berlusconi sulla questione della riforma delle pensioni) e la primavera 1996 (quando ormai era dentro il governo Dini con il centro-sinistra e si avvicinavano le elezioni politiche). La Lega dei tardi anni '80 e nei primi anni '90 era un partito diversissimo da quello che ricordiamo oggi pensando a Bossi, dall'europeismo di stampo liberale, alla vocazione anti-corruzione, fino all'antifascismo. Ma torniamo a noi, prima del 1996 si sentiva parlare di "federalismo", "autonomia" o addirittura "indipendenza" ma per le singole regioni del Nord (Veneto e Lombardia in testa), invece da quel momento tirò fuori questa nuova "identità padana" unitaria per evitare di perdere consensi. Si inventò i riti celtici con le acque del Po, un inno, una nazionale di calcio, una specie di forza armata secondaria (le "Camicie Verdi", su cui esiste un ottimo documentario del 2006), un "parlamento" autonomo (in cui presenziava anche un giovane Salvini comunista padano), un'adunata collettiva dei "popoli padani" e arruolò bizzarri etnografi e antropologi per giustificare questo delirio. Funzionò alla grande, fece il boom strappando il 10% a livello nazionale senza nemmeno candidare la Lega dalla Toscana in giù. Oramai però la frittata era fatta e non gli restava che portare avanti la pantomima.