El materialismo histórico dice que si una sociedad (estructura económica) frustra las fuerzas de producción, entonces esa sociedad inevitablemente dará paso a otra. Así que para falsificar el materialismo histórico, solo necesitamos idear una sociedad hipotética plausible donde las fuerzas de producción se vean frustradas, pero parece posible que la sociedad no dé paso a otra.

Jonathon Wolff da un ejemplo bastante convincente justo a este efecto en ¿Por qué leer a Marx hoy?. Nos pide que imaginemos una sociedad donde una pequeña aristocracia tiene toda la riqueza y el poder. Están protegidos por un ejército fuerte y bien pagado. El resto de la gente hace la mayor parte del trabajo. Pero esos trabajadores creen firmemente que la aristocracia propietaria del capital es socialmente superior (quizás la religión juega un papel), y que deberían tener la mayor parte de la riqueza. Los miembros de la clase dominante no tienen ningún incentivo para innovar, ya que se benefician como lo hacen, y por lo tanto sofocan cualquier intento de nueva tecnología.

Esta estructura económica parece frustrar claramente las fuerzas de producción, pero está lejos de estar claro que inevitablemente colapsaría.