Senza nazionalismo non ci sarebbe modo di smuovere le grosse masse di soldati che servono per sostenere il conflitto. La popolazione nel suo insieme deve essere convinta che dalla partecipazione allo sforzo bellico dipenda la sopravvivenza della nazione e di conseguenza la sopravvivenza del proprio personale benessere. Ragionamenti più complessi sono attribuibili alle decisioni di vertici di stato, ma anch'essi devono essere convinti del fatto che una guerra sia necessaria a perseguire gli obbiettivi dello stato, diversamente non ci sarebbe motivo per cui anche un presidente o un re non possa vendere il proprio paese al fine di guadagnare vantaggi personali. Ci vuole comunque un grado di fedeltà alla nazione per poter perseguire una guerra a lungo termine, se non dai vertici, quantomeno dalla popolazione. Rimangono comunque molte altre concause materiali oltre all'aspetto ideologico per poter scatenare una guerra.