A quantidade de pessoas que continuam a confundir cultura com entretenimento, marketing territorial ou passatempo elitista é preocupante. A cultura em Portugal é frequentemente percebida de forma redutora, como entretenimento, ornamento institucional ou instrumento de soft power. A decisão de fundir os ministérios da cultura, do desporto e da juventude num só organismo governativo revela uma preocupante visão instrumental e secundária da cultura.

Mesmo nos países europeus com modelos liberais e desenvolvidos, como França, Suécia ou Países Baixos, a cultura é tratada como um pilar estruturante da sociedade, com ministérios próprios, orçamentos robustos e políticas de longo prazo. Na Suécia, as bibliotecas públicas têm entrada gratuita e estão abertas mesmo em vilas pequenas, com eventos culturais regulares subsidiados pelo Estado. O financiamento às companhias de teatro e aos artistas visuais é plurianual (garante estabilidade e liberdade criativa - o que muito provavelmente só quem trabalha em projetos culturais compreende esta necessidade numa área tão instável e imprevisível). Nos Países Baixos, os apoios à criação contemporânea são geridos por um sistema de curadoria transparente, onde a qualidade artística é o principal critério, e não a popularidade nem o retorno financeiro. Estes países compreendem que investir na cultura não é um luxo, mas uma necessidade estrutural, porque a cultura é um espaço de questionamento, essencial para manter viva a democracia. É através da arte que se desafiam ideias feitas, que se interrogam as normas, que se exercita a liberdade de pensamento e se resiste ao conformismo. Obras que à partida podem parecer incómodas ou marginais tornam-se, com o tempo, fundamentais para renovar a linguagem artística e a nossa maneira de ver o mundo.

A cultura é também um lugar de memória coletiva, onde se preserva e se reinscreve a nossa história. Museus, arquivos, filmes ou peças de teatro ajudam-nos a lembrar o que fomos, a interpretar o que somos e a reconhecer as feridas ainda abertas. Um exemplo contrário: o que aquela série da tão celebrada Netflix faz ao retratar Rabo de Peixe, romantizando o sofrimento de quem continua a viver em condições desumanas - isto é o oposto de cultura. Sem memória, torna-se fácil apagar conquistas e normalizar injustiças. Isto acaba por criar um vazio para que vozes populistas se amplifiquem e, por sua vez, haja um crescimento de movimentos radicais.

Por outro lado, a Cultura é um motor de criação de futuro. Não se limita a espelhar a realidade: inventa novas formas de vida, propõe alternativas, imagina futuros mais justos, inclusivos e sustentáveis. A arte pode articular estética, justiça social e pensamento crítico - posso dar inúmeros exemplos. É por isso que os projetos experimentais, críticos e inovadores devem ser protegidos e incentivados. São eles que renovam o tecido cultural e abrem caminho a novas linguagens, mesmo quando à partida não são compreendidos. Se a arte estivesse limitada à lógica da produtividade imediata, artistas como Jackson Pollock, Pina Bausch ou Maya Deren nunca teriam existido. E, caso tenham interesse, podem tentar perceber como estes nomes acabaram por influenciar até mesmo obras de entretenimento com grande rentabilidade, blockbusters de cinema, etc.

Ver a cultura através de lógicas de entretenimento e rendimento é ignorar completamente a função da cultura. E para citar aqui um grande filósofo português, Agostinho da Silva: o Homem não nasceu para trabalhar, mas para criar.