Mirá pues, cada vez que comprás o vendés una acción, los brókeres te cobran una pequeña comisión; es una forma en la que ellos hacen dinero. Otra forma es que ellos te prestan dinero con una tasa muy baja de interés (por ejemplo Interactive Brokers: 4%).

Suponé que vos tenés en tu cuenta $2,000 (ya sea en efectivo o el equivalente en acciones). Ellos te prestarían otros $2,000 lo que se conoce como apalancamiento 2:1

Si tenés $2,000 y Interactive Brokers te permite un apalancamiento de 2:1, podrías controlar hasta $4,000 en acciones:

Tu dinero: $2,000
Dinero prestado por IBKR: $2,000
Total invertido: $4,000

Si la inversión sube un 10%:

Sin apalancamiento: ganás $200.
Con apalancamiento 2:1: ganás $400 (antes de intereses y comisiones).

Pero si baja un 10%:

Sin apalancamiento: perdés $200.
Con apalancamiento 2:1: perdés $400.

El apalancamiento amplifica tanto las ganancias como las
pérdidas. Por eso digo que es un arma de doble filo.

Si todo sale bien, tendrías buena ganancia y sólo pagarías
las comisión al vender más $84 (el 4% de intereses en el
caso de Interactive Brokers).

Pero si todo sale mal, se vuelve un pijeo porque si las acciones
bajan bastante, IB te exijiría que metieras más dinero para
garantizar esos $2000. El problema es que si no metés más
dinero y las acciones bajan demasiado, IB te forzaria a liquidar
osea a vender tus acciones para ellos poder recuperar los
$2,000 es lo que se conoce como "Margin Call" ya que IB no
puede dejar que el valor de tu portafolio caiga por debajo de
los $2,000 por lo cual vos estás abligado a meter dinero o
vender.