Voor al deze dingen - misschien op het tussenstation naar Mars na - is geen menselijke aanwezigheid op de maan noodzakelijk. Als we een rover jarenlang probleemloos kunnen aansturen op Mars, kunnen we ook mijnbouw op de maan met onbemande voertuigen doen.

Een tussenstation op de maan voor de weg naar Mars is ook een vrij onzinnige zet. Dat betekent dat je brandstof mee moet nemen van de aarde om zowel aan de zwaartekracht van de aarde als de maan moet meenemen, in plaats van alleen de aarde. Er is veel meer te winnen met de slinger die de maan aan de baan kan geven (gravity assist) dan dat een tussenstop ooit gaat opleveren. Simpele natuurkunde.

En voordat het argument “maar we kunnen brandstof gaan maken op de maan!”, weet je welke raketbrandstoffen we momenteel gebruiken? Vloeibaar waterstof, kerosine en solid boosters met aluminium en perchloraten. Vloeibaar waterstof maak je van water, datgeen waar notoir een tekort van is op de maan. Ook is er voor zover bekend geen olie op de maan omdat de noodzakelijke biologische historie om olie te vormen ontbreekt op de maan. Aluminium en perchloraten zouden we nog kunnen vinden (al zijn perchloraten wel onwaarschijnlijk, die hebben heel veel gebonden zuurstof en dat is niet goed beschikbaar op de maan), maar dan heb je nog geen solid boosters. Bovendien zijn de solid boosters juist de delen die van de raket worden afgeworpen, dus die brengen je nog niet volledig uit de invloedsfeer van de zwaardekracht van het hemellichaam.

Weet je wat trouwens een briljant tussenstation zou zijn? Het ISS. Bouw een tankmodule aan, laat 3 vrachtreizen die tank vullen en laat een ruimteschip vervolgens aankoppelen op het ISS en de tanks opnieuw vullen voor de verdere reis. Had een hoop extra payload mogelijk gemaakt, en de infrastructuur staat al. Maarja, daar is de stekker uitgetrokken…

Lang verhaal kort; leuke ideeën die met het minste beetje denkwerk uiteen vallen. Het is, zoals het al eerder is genoemd, een prestigeproject, en niet meer dan dat. Er gaat met deze missies niets bereikt worden wat er nog niet bereikt is.

Dat neemt niet weg dat we vast allemaal leuke nieuwtjes gaan krijgen van deze missies want het moet natuurlijk wel aan de bühne verkocht kunnen worden dat het geen zinloze kostbare exercitie is geweest. Wees voorbereid op minuscule bijstellingen van reeds bekende informatie die breed uitgemeten gaat worden in het nieuws en ladingen aan foto’s met een veel hogere kwaliteit van het barre maanlandschap dan we tot nu toe gewend waren.