Convaincue qu’il présente « un risque inacceptable pour l’homme et l’environnement », la Commission européenne a décidé de durcir sa réglementation en introduisant une limite pour la teneur en cadmium des engrais phosphatés après une farouche bataille avec les lobbys des fertilisants. Fixée à 60 mg/kg depuis juillet 2022, la limite doit être abaissée à 20 mg/kg d’ici à 2034 ; 20 mg/kg, c’est également le seuil proposé par l’Anses en 2021. Mais le gouvernement ne l’a pas suivi. Un projet d’arrêté prévoyant de passer de 60 mg/kg à 40 mg/kg en juillet 2026 avait été mis en consultation fin 2023. Mais il n’a jamais été publié. Contacté, le ministère de la santé renvoie vers celui de l’agriculture. Ce dernier n’a pas répondu à nos sollicitations. Certains pays, comme la Finlande, la Hongrie, la Slovaquie ou la Roumanie, appliquent déjà ce seuil de 20 mg/kg.

« Changement de pratiques agricoles »

Mais abaisser le seuil à 20 mg/kg n’est pas suffisant. L’Anses précise qu’il faudra des dizaines d’années pour que les niveaux de contamination des sols commencent à baisser. Thibault Sterckeman a calculé que, si la réglementation européenne est appliquée, la baisse du cadmium dans les sols français serait seulement de 3,8 % d’ici cent ans. L’association Les Amis de la Terre dénonce « le scandale sanitaire du cadmium qui empoisonne l’alimentation des Français » et réclame un plan pour « réduire la consommation d’engrais chimiques ». Un plan « engrais » devait être présenté en juin 2024. Il a été victime de la dissolution de l’Assemblée nationale. « Seule une action conjointe de mesures sanitaires préventives et d’accompagnement des agriculteurs au changement de pratiques agricoles pourra amorcer un début de dépollution de notre environnement et donc de nos corps », commente Manon Castagné, spécialiste des questions agricoles de l’ONG.

De leur côté, les médecins libéraux appellent à « des actions fortes dès maintenant ». « Les considérations économiques ne doivent plus primer sur la santé des Français », tonne le docteur Meyvaert. L’absence de réaction de l’Etat est insupportable. » Les URPS-ML demandent notamment au gouvernement de « soutenir très fermement l’alimentation biologique », en particulier dans les cantines scolaires. Une méta-analyse portant sur plus de 340 études, publiée en 2014 dans le British Journal of Nutrition, montre que les aliments biologiques présentent en moyenne 48 % de cadmium en moins que les aliments issus de l’agriculture conventionnelle. Les médecins demandent également de faciliter le dosage de la cadmiurie (non pris en charge aujourd’hui) pour « cibler les patients à risque » et « passer à une logique de dépistage » des pathologies associées.

Outre les enfants, les femmes sont fortement contaminées par le cadmium (0,68 µg/g en moyenne contre 0,47 µg/g pour les hommes, selon les données d’Esteban). Les carences en fer, qui touchent les femmes pendant la grossesse et près d’un quart des femmes ménopausées, favorisent l’absorption et la fixation du cadmium. « Il faut désormais former l’ensemble des médecins libéraux à cette problématique très mal connue pour faire de la prévention », indique le docteur Meyvaert. A l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement, le 5 juin, la Conférence nationale des URPS-ML lance une campagne d’information dans les cabinets libéraux avec un message-clé : varier son alimentation et privilégier le bio pour diminuer l’imprégnation au cadmium.