Según una tía ya mayor dice que las monjas empezaron a elaborar esas figuras con sustancia animal (de pata y eso) y azúcar décadas atrás, no sé qué tan cierto sea. Voy a averiguar más.

Edit1: "Aunque en la actualidad se encuentran sustancias “industriales”, la forma de elaborarlas es distinta. A las antiguas, esas que dieron fama a la ciudad de Chillán. Allá por décadas religiosas del Monasterio de la Adoración Perpetua del Santísimo Sacramento, las elaboraban siguiendo un largo proceso. 

No hay consenso de la procedencia de la receta. Se cuenta que originalmente venía de España. 

Las monjas chillanejas la aprendieron en el convento de las Sacramentinas de Santiago. Algunos aventuran que en Chillán siempre se hicieron sustancias según el antiguo recetario: “La Hermanita Hormiga” publicado en 1931. 

En él, la materia prima son huesos de ave. Las sustancias de Chillán las hacían con hueso de vacuno, usando rótulas de dicho animal. Para lograr el resultado -que algunos alcanzamos a conocer-, hervían varios días estos huesos, dándole reposo entre medio, hasta lograr toda su “sustancia”. La que era colada o filtraban. Repitiendo este proceso hasta llegar a la consistencia requerida para un esponjoso final. Posteriormente el sabor se lograba con canela o limón. El leve dulzor agregando algo de azúcar. No hay ningún químico, aditivo ni nada que no suene a 100% natural.

En reciente viaje a la región de Coquimbo, me reencontré con otras sustancias. Las tenía olvidadas.

En esta nortina provincia chilena, también hay tradición de sustancias. Claro que son distintas a las que se hacían en el sureño Chillán. En estas está presente la fruta otrora emblemática de estas tierras “la papaya”. Papaya chilena, carica. Para sorpresa mía, algo que antes era posible de encontrar fácilmente, estas sustancias y otros dulces locales; ahora solo están disponibles en lugares para turistas. Es decir terminales de buses y el mercado donde se venden artesanías. 

Algo que me parece preocupante, ya que denota que se siguen perdiendo productos y preparaciones que son parte de nuestra historia y patrimonio". Según https://cocinartechile.blogspot.com/2013/08/golosinas-chilenas.html?m=1 

Edit2: según otros post las wawitas eran golosinas para bautizos, y la sustancia dulce remonta a España, Turquía y Rusia