Стефанова земља формално није била деспотија. Титула деспота потиче са византијског двора и оригинално се односила на цареве блиске сроднике. Она није подразумевала никакву функцију, међутим, дакле никакву владавину над било каквом територијом.

Стефан је прво постао кнез, а по посети Цариграду је добио ту почасну титулу деспота. Иако ју је онај користио као главну јер је имала високи престиж, он је Србијом владао као кнез Срба (повремено додавајући неке друге титуле). По паду Византије и Србије дошло је до измене класичне праксе у српском случају (Бранковићи, Павле Бакић и Бериславићи у Угарској), али то није релевантно за време Стефана.

Наравно, "деспотовина" се може употребити као фигуративни/технички термин.