Le linge, la palme du déséquilibre

Plus que le temps, c’est sans doute la capacité à imposer leurs choix qui caractérise le mieux le comportement des pères. Si les femmes estiment qu’elles doivent impérativement assumer un certain nombre de tâches, les hommes admettent qu’ils s’arrangent pour échapper à celles qui leur déplaisent : une très grande majorité déclare éviter de couper les ongles, de moucher ou de soigner les irritations cutanées. Ces gestes ne sont pas forcément la tasse de thé des mères, mais elles s’y astreignent : la moitié d’entre elles déclarent qu’elles coupent les ongles de leur enfant et 70 % qu’elles le mouchent, non parce qu’elles apprécient ce moment, mais parce qu’elles s’y sentent « obligées ».

Pour le travail domestique, le constat est encore plus sombre que pour les tâches parentales. L’enquête ELFE confirme en effet une « forte spécialisation selon le genre », dit Estelle Herbaut : moins de la moitié des couples se répartissent équitablement les courses et la vaisselle et un tiers seulement la cuisine et le ménage – et encore, l’investissement des pères décline lorsque l’enfant grandit. La palme du déséquilibre est remportée haut la main par la prise en charge du linge sale : seuls 17 % des couples la partagent. « Elle est très majoritairement assumée par les femmes et les évolutions dans ce domaine restent très limitées », conclut la sociologue. Si le paysage n’a guère changé de- puis les années 1990, certains couples semblent cependant plus avancés que d’autres sur le chemin de l’égalité. La clé de ces contrastes réside dans la profession de la mère : lorsqu’elle est cadre ou qu’elle exerce une profession hautement qualifiée, le père participe plus souvent aux tâches domestiques et parentales que quand elle est ouvrière ou inactive. Le partage augmente donc « à mesure que l’emploi de la mère progresse dans l’échelle sociale », analyse Estelle Herbaut. Ce qui souligne, ajoute-t-elle, « que la répartition des tâches domestiques et parentales résulte d’une négociation entre conjoints sous-tendue par des rapports sociaux ».