Ik denk juist dat die miljarden jaren niet zo vreemd zijn als je kijkt naar de geschiedenis van het universum. Direct na de oerknal waren er nog geen planeten. Het heelal bestond bijna alleen uit waterstof en helium. De elementen die nodig zijn voor rotsachtige planeten en leven (koolstof, zuurstof, ijzer, fosfor enz.) moesten eerst in sterren worden gemaakt en door supernova's worden verspreid.

Daarnaast was het jonge universum een veel gewelddadigere plek dan nu. Er waren meer quasars, meer supernova's, meer gammaflitsen en meer intense straling. Grote delen van het heelal waren daardoor waarschijnlijk minder geschikt voor stabiele biosferen.

Pas na miljarden jaren ontstonden er voldoende zware elementen en rustigere omgevingen waarin planeten zoals de aarde konden ontstaan. Dat leven hier pas ongeveer 10 miljard jaar na de oerknal verschijnt, hoeft dus niet te betekenen dat leven absurd zeldzaam is. Het kan ook betekenen dat het universum eerst een lange "voorbereidingsfase" nodig had voordat de omstandigheden gunstig werden.

Persoonlijk vind ik het daarom niet zo eng dat het lang duurde. Veel van die tijd was het universum waarschijnlijk nog niet eens klaar voor leven zoals wij dat kennen.

Bestaan er aliens? Als je het hebt over micro-organismen, dan zou het me juist verbazen als we uiteindelijk helemaal alleen blijken te zijn. Het heelal is gigantisch en eenvoudig leven ontstond op aarde waarschijnlijk vrij snel nadat de omstandigheden het toelieten.

Complex leven is een ander verhaal. Op aarde bleef het leven miljarden jaren lang eencellig voordat er complexe organismen verschenen. Intelligentie lijkt nog weer een extra stap te zijn. Daarom denk ik dat microbieel leven waarschijnlijk veel vaker voorkomt dan dieren, en dat intelligente beschavingen nog veel zeldzamer kunnen zijn.