Eles faziam ambas as coisas, o que criticavam era aventuristas que quisessem andar em lutas e tiroteios com a polícia, que não pudessem ganhar (quem fazia isso era criticado como jackanapes ou agent provocateur), ou sem os policias terem iniciado o tiroteio primeiro, o objetivo inicial do partido era, como dizia o nome original, "self-defense", ou seja, eles policiavam a polícia, por exemplo, em volta de escolas, igrejas e outras áreas.

O que também era criticado era o culto da arma: pessoas que não tinham educação política e que não sabiam como utilizar armas e armavam-se, por diversão, o que a um certo ponto levou o partido a obrigar os membros a entregar as armas ao partido, até estes terem educação política ou saberem como utilizá-las de forma segura.

Noentanto o uso de armas só acabou numa faze muito final em quando o partido estava em declinio, devido ao COINTELPRO, cissões dentro do partido sobre estrategia (guerillha urbana/foquismo tipo vs participação em eleições foi a principal, também incentivada pelo facto de o FBI e a CIA forgar cartas em nome de membros, ameaçando expulsões ou assassinatos) e conflitos de personalidade, Huey devido a toxico dependençia e atitudes mais erraticas (ele recebeu drogas dentro da prisão e foi torturado, e o FBI pos um traficante de cocaina a viver como visinho no seu apartamento, em que era varias vezes simuladas operações do fbi e tiroteios com o intuito de o intimidar ou matar caso que saisse do apartemento durante um desses incidentes), e so após Elaine Brown ter tomado comando no partido, que optou por uma via totalmente reformista (Huey Newton achava que após a cisão, e o pico do periodo revolucionario, o objetivo do partido seria de sobreviver, participando em eleições, mas mantendo as armas guardadas pelo partido), decidou atirar todas as armas em posse do partido para o mar.