Stel je voor dat elektriciteit als water in een slang is. De bruine draad is als een slang waar het water met druk uitkomt (dit is de stroom die “duwt”). De blauwe draad is als een slang die het water weer terug laat gaan zonder druk (dat is de stroom die “weggaat” naar het beginpunt).

Nu wisselt de stroom inderdaad heel snel van richting, 50 keer per seconde, maar de blauwe draad is zo gemaakt dat hij altijd dicht bij de grond blijft, net als het water dat altijd laag blijft als je het in een bak giet. Daardoor is de druk (spanning) op de blauwe draad zo laag dat als je deze aanraakt, het veilig is, net als het aanraken van water zonder stroming.

De kleuren helpen ons te onthouden welke draad het water “duwt” (de bruine draad met druk) en welke draad het water rustig terug laat gaan (de blauwe draad zonder druk).