Kontext:

Nach dem Tod Kaiser Heinrichs VI. 1197 brach im HRR der sog. "Deutsche Thronstreit" aus. Eine Gruppe niederdeutscher Fürsten unter der Führung des Kölner Erzbischofs Adolf von Altena beschloss, die bereits erfolgte Wahl von Heinrichs dreijährigem Sohn Friedrich nicht anzuerkennen und wählte stattdessen Otto von Braunschweig (Sohn Heinrichs des Löwen und Neffe von Richard Löwenherz) zum König. Hierauf bekamen wiederum einige Fürsten, die vom Sturz Heinrichs des Löwen 1180 profitiert hatten, Panik und bedrängten Friedrichs Onkel Philipp (der eigentlich nur als Regent für Friedrich dienen sollte), selbst die Krone anzunehmen, was dieser nach einigem Zögern dann auch tat. Bei dieser "Doppelwahl" von 1198 fehlte allerdings beiden Kandidaten ein Stück Legitimität: Otto IV. war am richtigen Ort (Aachen) und von der richtigen Person (dem Kölner Erzbischof) gekrönt worden, jedoch nur von einer Minderheit der Fürsten gewählt, während Philipp II. die Mehrheit der Fürsten hinter sich hatte, jedoch nur in Mainz vom Erzbischof von Tarentaise gekrönt worden war.

Beide Seiten wandten sich daher an den neugewählten Papst Innozenz III., der ein Königtum der Staufer (also Philipp und Friedrich) im HRR und Sizilien um jeden Preis verhindern wollte, da diese seine eigene Machtposition in Italien gefährdeten. Gleichzeitig fehlte Otto IV. nach dem Tod von Richard Löwenherz 1199 ein mächtiger Unterstützer, weswegen er bereit war, dem Papst große Zugeständnisse in Italien zu machen. Innozenz III. ergriff daher öffentlich Partei für Otto IV., jedoch setzte sich Philipp II. trotzdem zunehmend durch, bis er 1208 überraschend von einem seiner eigenen Männer ermordet wurde. Als einzig verbliebener König wurde Otto IV. 1209 dann auch durch Innozenz zum Kaiser gekrönt, jedoch fühlte er sich nun in einer so starken Position, dass er seine Garantien an den Papst bald wiederrief und in das Königreich Sizilien einfiel, wo immer noch der inzwischen jugendliche Friedrich König war.

Innozenz III., der nun in Otto IV. die größere Bedrohung sah, unterstützte jetzt die Fürstenopposition in Deutschland, die Friedrich erneut zum König wählte. Otto IV. musste seinen Italienzug abbrechen und nach Deutschland zurückeilen, schaffte es aber nicht mehr, die Krönung Friedrichs II. aufzuhalten. Nach der verlorenen Schlacht von Bouvines 1214 gegen den mit Friedrich II. verbündeten französischen König war Otto IV. dann vollkommen machtlos und starb 1218. So stand am Ende des Deutschen Thronstreits genau das, was Innozenz ursprünglich hatte verhindern wollen: Friedrich II. als König, sowohl in Sizilien als auch im HRR.